柴胡站在当院里，鸨母迎了出来。鸨母鼻子眼睛里都是笑，她抓住柴胡的衣袖说“柴爷啊柴爷，盼星星盼月亮，今儿个把您给盼来了。”
柴胡站着，没有说话，眼睛也没有望鸨母一眼。
鸨母朝着里面喊道“三儿、四儿，快点出来帮柴爷更衣。”
鸨母的话音刚落，我就看到从里面的房间里走出了两个妓女，莺莺燕燕，袅袅娜娜，扭动着肥大的屁股走向柴胡。
柴胡摆摆手，他说“今儿个我没兴趣，今儿个我要给一个姑娘赎身。”
院子里所有的妓女都望向柴胡，鸨母也望向柴胡，她说“啊呀呀，哪个姑娘这么有福气啊，能跟着柴爷走，以后吃香喝辣，穿绸着缎，享不尽的荣华富贵。”
那些妓院都满怀希望地望着柴胡，希望柴胡赎身的是自己。妓院是个火坑，很少有妓女愿意生活在妓院里。
柴胡说“梨花。”
鸨母长大了嘴巴，半天说不出一句话，她没有想到，柴胡想要赎身的居然会是梨花。此刻梨花不能出来见客，她刚刚从鬼门关上走了一遭。而且，在她的记忆里，柴胡来妓院，好像也没有找过梨花。
妓女们听到柴胡来赎身的，是梨花，就纷纷离开了，每个人都很失望。
鸨母说“柴爷，我们厅堂说话，里面安静。”
柴胡说“就在这里说，这里亮堂。”
鸨母脸上装出了一副可怜相，她说“柴爷，您看看，梨花在我这里这几年，我供她吃，供她穿，每月还得缴纳花捐，有时候还要给班钱，码头钱，这样算下来，这几年也是一大笔支出啊。我庙小店小，却要养活一大家子，做饭的、扫地的、跑街、娘姨跟包、挡手一个都不能少。租赁人家的院子，费用又是一大笔。柴爷，你说我容易吗”
民国时期，妓女合法化，每月要去医院接受检查，如果妓女身患梅毒等性病，坚决不能卖身。那时候还没有艾滋病，梅毒就是最可怕的性病。给妓女检查身体的费用，妓院要支出；另外，妓院每月要给主管单位上缴一笔费用，这种钱，就叫花捐。班钱，指的是个别警察来到妓院，敲诈勒索；码头钱指的是妓女出了妓院，在外面乱窜，跨越了警戒线，而被罚款。那时候对妓女管理较严，只能在自己的地盘上活动，便于管理。不像今天这样，早晨妓女还在广州脱裤子卖淫，到了晚上就在北京前门口吃烤鸭。如果这个妓女身患梅毒或者艾滋病，那么后果不堪设想，走到哪里，就把死亡带到哪里。妓院就是一个小社会，里面有各种各样的人，跑街指的是给妓女上街买东西的人，通常是少年儿童，小孩子在这种地方，从小耳濡目染，长大后肯定就是社会渣滓，类似于韦小宝那种人。姨娘跟包，指的是跟踪盯梢妓女的人，挡手，指的是妓院的打手。
柴胡不想听鸨母絮絮叨叨，他说“你说吧，多少钱”
鸨母伸出了五根手指，他说“五十块大洋。”
柴胡说“好的，五十就五十。”
柴胡的话音刚落，突然从对面的房间里飞出了一个声音“我出六十。”
柴胡一愣，他想不到妓院里还另外有为梨花赎身的人。妓女有了相好，相好的为妓女赎身，这种事情很常见，但是，两个男人为了一个妓女而赎身，互相抬高价钱，这种事情就很少见了。鸨母最乐意看到这种事情。两个男人争风吃醋的结果是，自己稳挣一笔大钱。最后谁出钱多，谁就把这个妓女带走。江湖上把这种现象叫做打气鳖。
我望着那个发出声音的房间，看到门窗都关闭着，猜想不到是谁在和柴胡竞价。
柴胡望着那个房间，加大了声音说“我出八十。”
柴胡的声音刚刚落，里面就紧跟着有人喊“一百。”
柴胡神定气闲，他面上带着笑容，喊道“一百二十。”他今天准备了三百块大洋，下定决心要把梨花带走。
里面应声喊道“一百五十。”