楔子生在棺材里的孩子上
1946年夏天，国际局势错综复杂，美苏冷战已经开始，二战刚刚结束后不久，世界就又一次笼罩在了战争的阴云之下。虽然大多数国家正忙着在废墟中重建自己的家园，但真正的和平还远远没有到来。这一年，中国的内战全面爆发，蒋介石的国民党军第一次开始与毛泽东的共军正面交锋。整个中国笼罩在隆隆的炮火声中。
但是，九州浩土，幅员辽阔，主要战场屈指可数，在中国许多偏远山区的小村庄中，日子仍旧是平淡无奇，甚至还不知道中国已经进入了历史的转折点。
李家营子，一个不大的小村庄，坐落于内蒙古省赤峰市的东北部，整个村庄不过几十户人家。村子里都是黄土垒砌的简陋的矮小房屋，在那个年代，能吃上饭比什么都重要，没有人去过多地在乎自己的住所或身上穿着的破旧衣衫。
村里人大多都是四口之家，两个老人，外带一个儿媳和一个孙子，男丁都去充军打仗了。他们只是知道国内在打仗，但是，这仗打到了什么地步，究竟是在打日本人还是内战，他们还并不知晓，甚至可以说，他们并不关心，他们只是希望村里的那群年轻的小伙子能够早日平安回来，一家圆满，过着平淡的日子，再无他求。
当然，那个年代饿死、病死的人也都不是少数，偶尔有个孤寡老人，邻里之间帮忙照顾也没有什么。
李哇啦就是这样一个老人。
李哇啦是村子里的人给这个老人起的外号，因为没有人知道他的真名字，而他又恰好是一个哑巴，平日里要么不说话，一说话就是“哇啦哇啦”，带着手语瞎比划，村里人才能勉强明白他的意思，久而久之，大家就叫他李哇啦。
说来也奇怪，李哇啦今年也七十有三了，村里有不少老人跟他是一辈人，但是，谁也说不出来李哇啦的家事。没有人知道李哇啦的父母是谁，祖籍在哪里，他似乎是在十几岁的时候来到了李家营子，没有人知道他从哪里来，大家见到他的时候，他就是一个哑巴。村里有好心人给他食物，他就吃，吃完了帮人干活，久而久之就在李家营子定居了。
要说这李哇啦这个老头儿，长得虽然精瘦，但是为人和蔼，总是堆着一脸亲切的笑容，四方邻里出了什么事情，凡是他能出力帮忙的，他从来都第一个时间赶到。村里人对李哇啦也很尊敬，看着这老头儿一直都是一条光棍，就商量着给他找一个老伴互相照应。
王老太是村里人的第一人选，她比李哇啦小了十几岁，年轻的时候丈夫死了，落下个克夫的名声，几十年一直都守着寡，也是一个孤苦老人。村里人想方设法撮合着这两个老人，王老太也确实打心眼里欣赏李哇啦的为人，心想着人到老时总须有个伴，受了几十年孤苦的芳心竟然也有些骚动了。虽说当时的观念还比较陈腐，但是已经新思想也渐渐在村里人中传播开来，再加上李哇啦的人品，村里人大多数还是很支持这门婚事的。
但是，也不知道是这李哇啦对王老太克夫的名声有所忌讳，还是压根就没看上王老太，对于这婚事始终是摇头，说什么也不肯娶王老太。王老太心灰意冷，也不再提这件事情，但对于李哇啦的那份爱慕却从未减半。
都说人命七十三、八十六是两道坎，过了这两道坎，长命百岁不是什么问题。李老汉虽然身子骨硬朗，但是在那个营养匮乏的年代，他终究是没能熬过这道坎，四六年的夏天，七十三岁的李哇啦死在了家中。
李哇啦的尸体被村里人发现的时候，已经死了两天了，原本简陋的屋子里面变得臭气熏天。大家把这件事情告诉了王老太，王老太痛哭流涕，说什么也要去看看李哇啦。
看到李哇啦的尸体的时候，大家都觉得这尸体有些不对劲。李哇啦生前的时候，身子骨精瘦，但是，死后的尸体却异常的胖。
没错，人死之后，体内的脏器会产生一些气体和液体，使尸体的表面变得肿胀。但是，这李哇啦的尸体却跟其他的尸体不一样，他的身体不是在浮肿，而是胖，实打实的胖，尤其是那李哇啦的肚子，鼓鼓的，简直跟怀孕的婆娘有的一拼。
村里人迷信，觉得这是李哇啦要尸变的前兆，商量着要早早地挖坑把李哇啦给埋起来。但是，王老太却始终拦着大家，不让大家去碰李哇啦的尸体。王老太对李哇啦一片痴情，嚷嚷着陈尸还不过三天，说什么也不能下葬。村里人怎么劝都没有用，只好任这王老太在李哇啦的破房子里为他守灵。但村里人要王老太保证，无论如何，明天一早，李哇啦的尸体必须下葬。
村里人敬佩李哇啦的为人，合力给他做了一个不是很好的棺材，将李哇啦的尸体抬了进去。