或许在西北地区以及其他欠发达地区，秀才功名和小三元的身份足以令人侧目。
但放在文风鼎盛的南直隶，就真算不上有多了不起。这可是江南，秀才多如狗、举人满地走的江南啊！
小三元虽然很难得，但隔那么几年或者十多年总会出现，毕竟小试可操作的空间实在是太大。
真正能让江南士人认可的，反倒是每三年出现一次的解元公。
夏跃对此心知肚明，他之所以处心积虑也要选择科举这条晋身之路，于此不无关系。
要知道，大明朝承平二百多年，武勋群体早已随着靖难之役、土木堡之役凋零。三杨之后，特别是经过千古一相张居正掌控中枢的十年，士大夫早已成为整个帝国的掌控者。
要想取而代之，并且改造他们，就必须先融入进去。说得更难听点，是渗透进去。只有渗进去，同他们站在一条战壕里，才能知道他们到底怎么想的，到底在想些什么，如此才能有的放矢的瓦解、分化直至改造他们。
乡试分为三场，南直隶乡试放在江南贡院举行，下辖的应天府、苏州府、扬州府、凤阳府等十四府州应试生员悉数赶来南京城。将南京城里的客栈、会馆以及秦淮河两岸的青楼住的满满当当，数量不下数千人之多。
八月初九，考第一场。
八月十二，考第二场。
八月十五，考第三场。
三场皆毕，五日后，贡院放榜，夏跃之名赫然列于榜首。
四元！？
连中四元！
这下子，南京城沸腾，应天府沸腾，南直隶沸腾了。
南直隶乡试，难度不下会试！
这是士人中公认的。
一般而言，只要拿下南直隶解元，妥妥已经锁定了进士的名额。
而放在夏跃身上又有不同，寄托了更多人更大的野望。
比如，已经四元，来年二月在京师举行的会试中，夏解元能否夺会元，甚至在殿试中夺状元，来个六元魁首啊！？
因此，乡试发榜之后的鹿鸣宴上，不仅提学大人将夏跃招到身边说个不停，下来后同年们也纷纷围上来敬酒，一个二个的话里话外都是要他再接再厉，为南直隶夺回个六元魁首！
会试要等到来年二月，便是要去京师，也得等到在家过完年才能启行。
如此一来，夏跃反倒是闲了下来。
县试、府试、院试案首，乡试解元，已经拿到四点‘成就值’，暂时心满意足，他不再拒绝其他举子的邀约，开始频频赴宴，便连秦淮河两岸也没少去。
士子风流，这是读书人最辉煌也最悲哀最可恨的时代！
今日，旁人做东，在秦淮河花船上招待解元公和诸位同年举子。