对投奔猛虎队的土匪，只要没有抽大烟，逛窑子等恶习的，江海龙一律接纳，经过改造、训练补充了七十几名兵源。
王大力的猎人小队的队员又动员来邻村的四百多名青壮年加入抗日猛虎队，这些人素质较高，能吃苦耐劳，有山地生存经验，大部分都会打猎，稍加训练就可成为合格战士。
队员的人数扩大到700多名，江海龙把队伍改编为四个连，把军事素质较高受过高等教育的李明提为第三连连长，其他的三个连长由原来的小队长担任。第一批自己亲自训练出的老队员分别担任了班、排级骨干与教官。
王大力的连由队员中抽调的精英组成，命名为特务连，江海龙亲手制定训练计划。
之所以暂时未和鬼子正面接触，江海龙是考虑到队员们军事素质参差不齐，怕贸然参战损失较大，初战一定要打胜仗，打出队伍士气才有利今后发展。个把月的紧张练兵后让他看到了较为满意的效果，觉得是时侯可以把队伍拉出去练练了。形势也容不得他久等。
鬼子为筹备粮草过冬，开始逐个对各村庄洗劫。村民们不堪忍受骚扰，纷纷带了粮食，赶着牲口逃进山里。江海龙尽力为他们妥善安排住地。相亲们过意不去，要求为猛虎队做些什么。江海龙安排他们制作军衣军鞋，把缴获的皇协军与鬼子军服染成黑色作为猛虎队军服。并组织了一批手脚麻利且自愿为部队工作的妇女建立临时医院，由春花负责，自己为她们传授简单的战伤救护知识，告诉她们把土布洗净高温消毒后作纱布备用，制作并使用骨折固定夹板，以及基本的清创缝合。
正在寻找作战时机，派往山下的侦察员回来汇报，明天鬼子左藤中队将要在王村一带进行“清剿”行动，鬼子在该地段抢粮时遭遇过小股八路军游击队的抵抗。
江海龙立即召开紧急军事会议，决定二、三连留守，自己率领一连与特务连在鬼子的必经之路马鞭溪两旁的马耳山埋伏打他个出奇不易。
据当地人传说当年唐僧、孙吾空、沙和尚，猪八戒师徒去西天取经途径此地，被大山挡住出路，沙和尚挥鞭把山抽为两半，被破为两半的山形似两个尖尖的马耳，两山之间的谷底又形成了一条小溪，此山此溪由此而名。
江海龙带部队连夜出发，早晨达到马耳山，挖好掩体，放出暗哨，隐蔽休息。
上午九点，发现由十几名骑兵组成的鬼子先头部队。
趾高气扬的鬼子在黑虎山地区未吃过大亏，从来都是撵得中国军队与小股八路军游击
队四处逃散，压根没想到有人敢打自己装备精良的一个中队人马的伏击。十几名骑兵打马在山谷中兜了一圈连马都没下就原道返回。
四辆卡车满载着的全副武装的鬼子在骑兵小队的护卫下浩浩荡荡进入马鞭溪。
日本陆军士官学校毕业的左藤中队长骑在马上对身处的险境条件反射般有了点警觉，心里隐约感到有些不安，示意队伍放缓前进步伐，加强警戒，举起望远镜朝四周仔细收索一番未发现异样，看到队伍渐渐要走出山谷才松了口气。
第一辆鬼子军车在离出山谷口仅两百米左右距离时突然一头栽进陷阱，后轮悬空飞转，车上的鬼子摔了一地。
江海龙大吼一声“打”
六挺轻机枪，两百多条步枪一齐开火，而且按照队长的部署专往鬼子队伍的首尾打，鬼子果然按队长预料的队伍往中间收缩，集中火力还击。
第一轮袭击鬼子伤亡三、四十人，目标大的骑兵纷纷落马，不少骑兵遭自己受伤的战马践踏，压倒。左藤中队长的战马当场击毙，人被士兵从马尸下救出。