皇后葬礼过后，太后和太上皇便带着大公主去了秋水山庄，坤仪长公主及驸马独女也随行，皇帝再三挽留，但太后去意已决，终是坐上了出城的马车。
皇帝在宫门口站了许久，马车早没了踪迹，他才在宫人的提醒下回了后宫。早在多年以前，皇帝去后宫，除了坤宁宫和上阳宫，便是蕴华宫了，如今那两处都空着，只能去后者。
蕴华宫是后宫最华丽的宫殿，虽说规模不及坤宁宫和寿康宫上阳宫，但精致华丽是后宫之最，也配得上它宠冠后宫的主人。
蕴华宫内的庭院里种了许多桃树梅树，只是如今这时节，桃花已谢梅花未开，贵妃又不爱菊花，因此宫人在树上都绑上了绢花制的桃花，而且制的极轻薄零散，风一吹便飘飘洒洒落下来，只是这样一来，为了让贵妃每日都能瞧见鲜艳的花朵，宫人少不得每夜待贵妃入睡后去院中忙碌。
皇帝进了蕴华宫大门，远远的便瞧见桃树底下落英缤纷中坐着的素装丽人，他们相识多年，四皇子都将要娶妻了，她还是如此鲜妍清艳。
粉红花树下坐着的丽人瞥见宫门口的动静，抬眸望去，见是来人，绽出一抹如花笑容。那一眼，清若芙蕖出渌波，那一笑，灼若艳阳升朝霞。
贵妃娉娉婷婷的迎上去，冰凉纤细的柔荑轻轻握住皇帝干燥温暖的手掌，柔声问：“太后和太上皇走了吗？”
她多想向皇后一样叫他们父皇母后，可是她没资格，太后也不许。
皇帝没答她，只道：“手都凉了，在外头坐着也不知道加件斗篷，进屋罢。”
两人携手进了内殿，皇帝坐下后又开始沉默，贵妃知道他心里不好受，遂也不多说，只是陪着他静坐。皇帝蓦地揽她入怀，轻声呢喃：“宝儿，对不起，我还是不能娶你为妻。”
贵妃埋首在皇帝胸膛处，眼泪一瞬滑落至腮边，喉间强忍哽咽：“我知道，无碍的。”
皇后活着的时候，皇帝念着多年夫妻情分和一双嫡长子女，就没想过废后，皇后没了，皇帝心中愧疚加深，更不可能让她为后。即便他想，朝臣也不会同意，太后更不会同意。她时常会想，上天真是弄人，她生而富贵，却少年罹难，得帝王独宠，却只能终身为妃，儿子也只能一辈子背上庶出名分。她本是世家嫡女，对身份血统的执着不比太后差，可她偏偏就做了自己看不起的人。
皇帝心里也苦，他是爱贵妃的，但身为帝王，他的爱并不纯粹，他们之间隔了太多，他连爱一个人都是奢侈。世人都说，当今圣上杀伐果断铁血手腕，其实他最是懦弱犹豫的一个人。
太后曾说，你若有些魄力，直接废了皇后，将其余皇子赶出京城，公主迁出宫另住，遣散六宫妃嫔，将贵妃捧上后位，将四皇子送进东宫，如此，宫里就你们一家三口，日子才快活。
可他做不到。他偏爱贵妃，但对皇后也有夫妻恩情，对六宫妃嫔也有怜悯，四皇子是他最爱的儿子，但大皇子作为他的第一个孩子也是真切疼爱的，云姝是他的长女，他对其也是一副慈父心肠。可最终，这些人都受到了伤害，皆拜他所赐。
他曾问过母亲，为何您和父亲可以幸福厮守一生，而他这辈子，爱过人也被人爱过，却无一成正果。
太后道：“缘分天定，情分自生，你和皇后有缘无情，和贵妃有情无缘，你们想逆天而行，自然会付出代价。其二，你父亲只钟情于我，他爱我爱到盲目，他可以为了我放弃一切，而你太过多情，也太多牵绊，多情之人往往无情，你处处留爱，却也处处留害。到头来，人人都苦。”