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回想一下我们在中学时代所学的物理学知识，相信有关电场、磁场的概念你一定记忆犹新——这方面的试题一次次摧残着我们年轻的心。心理学中也有着所谓的“场”的概念，与物理学中电场、磁场的“场”的概念不同，心理学中的“场”就是指外部环境。心理学家把外部环境描绘成一个“场”，所有有关场依存、场独立的研究都是旨在探讨外部环境对人内心的影响程度或者一个人不依赖外部环境的程度。最早对场依存-独立进行研究的心理学家是威特金。
飞行员在飞行时是怎样调整自己身体的位置的？是通过自身的感受还是双眼观察仪表指示？威特金对这样的问题产生了好奇。于是，在第二次世界大战期间，他精心设计了一种可以摆动的座舱太对上面的问题进行研究。座舱内放置了一个座椅，当座椅倾斜时，实验的参与者可以调整座椅使身体保持与水平的垂直。
研究发现，有些参与者主要利用来自仪表的指示所提供的信息，他们不能真正使自己的身体恢复与水平的垂直，因为仪表的指示只能够帮助他们保持身体与座舱的垂直，恰恰这个座舱是可以摆动的；而另一些人则主要利用来自身的感受来对身体进行调整，尽管座舱倾斜，他们仍能使自己身体保持与水平的垂直。
威特金认为前一种人场依存性更强，他们依靠自己的感受做判断，后一种人的场独立性更强，他们依靠外部环境所提供的信息作判断。
有没有什么简单的办法能够对一个人的场依存-独立进行测量呢？毕竟实验室、摇摆的座舱和座椅这些实验环境和条件实在是有些苛刻。隐蔽图形测验是一个简单易行的方法。
隐蔽图形测验也是由美国心理学家威特金设计。他要求实验的参与者在一系列错综复杂的图形中找出隐蔽在其中的一个被指定了的简单图形。这需要重新组织材料的能力。对于不同的人来说，这样的任务具有不同的难度，毕竟那些简单图形都隐蔽得非常巧妙，原本明晰可见的线条经过了重重伪装和掩饰已经变得不那么明显。比如下面的这个图片中，简单图形已经给出，实验的参与者所要做的就是在其余的六个复杂图形中将其寻找出来。