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十九世纪末，美国医学家进行了这样一个略显残忍的实验。他们将一直青蛙放入满是沸水的锅中，在这只青蛙接触到沸水的瞬间，它立即像触了电一样从锅中跳了出来。
第二次，医学家将青蛙放入了装满常温水的锅中，然后对锅进行缓慢加热。由于起初水温很适中，青蛙显得很自在，它在水中自由的游动，丝毫没有感觉到任何危险。当水温逐渐升高到80度时，青蛙虽然变得没有之前那么自在，却仍然没有向锅外跳。水温继续升高，青蛙变得越来越虚弱，它丧失了逃生的能力。被煮熟就是这只青蛙最终的命运。
医学家这样解释其中的原因：青蛙体内有着一个感应生存威胁的器官，只能感应到外界剧烈的环境变化，而对于渐进的变化却不能顺利察觉。
许多心理学家在进入心理学这一领域之前都有着学习医学的经历，心理学的发展同医学的发展也常常是结伴而行。这一医学实验同时也得到了心理学家的关注。心理学家发现，我们人类也同这只青蛙一样，我们能够对突然改变的环境刺激给与特别的关注，而那些逐渐改变着的环境刺激我们却不以为然，直到为时已晚。起初心理学家将这种现象称作“温水煮蛙效应”，后来由于这个名称过于“与自然为敌”，只能将其更名为“青蛙效应”。
可以说，青蛙效应对我们的现实生活影响甚为深远，路边的树木在绿树成荫之前我们不曾注意到它冒发新芽，寒风刺骨之前我们也不会意识到天气正逐渐降温。事实上，我们的个性也是如此——在我们逐渐被同化成同一种性格的人之前，我们也没有意识到周围的人正对我们的个性产生着潜移默化的影响。心理学家做过一个历经一年的实验，他们通过这个实验向我们证实了“周围群体确实会对一个人的个性进行同化”这一点。
心理学家对申请参加这个实验的志愿者进行了个性倾向性的测评，他们想要挑选出那种个性极端冷漠和极端热情的人作为正式参加实验的一员。而其中的两位恰好符合心理学家的要求，他们理所当然地进入了下一阶段的实验，我们索性称呼他们两位为a和b。a个性冷漠，沉默寡言；b个性热情，喜欢交往。两人被心理学家安排进一只优秀的销售团队工作。