拉尔森想对付聂家艾尔科斯一点也不奇怪，他与拉尔森关系不错，不止一次听到拉尔森抱怨聂家垄断商业。聂家一直谨小慎微，但成为德玛西亚红顶商人，不可避免地会触及其他人的利益。
拉尔森是皇室光盾家族一员，他的祖父与嘉文三世是兄弟，如今的皇帝嘉文四世是他叔父。嘉文四世子女众多，皇位轮不到拉尔森这个隔代侄儿，成为光辉神殿神子是个不错的选择。他没有争夺皇位的野心，但生活极度奢侈，对钱财有着异乎寻常的执着。他曾向嘉文四世提出希望分到一条商路，皇帝让他找赵家协商，但赵信拒绝了他的要求。
赵信曾救过嘉文二世的性命，而且深得嘉文三世信任，如今的皇帝嘉文四世更是把他当成长辈。他是德玛西亚货真价实的三朝老臣，掌管着皇室最精锐的御林军，嘉文四世把他当成长辈一般尊重。拉尔森被拒绝心里暗恨，但哪怕他是皇室成员，对赵信也是无可奈何。
拉尔森不是个轻易放弃的人，赵家的商业网络主要靠聂家维持，他把主意打到了聂家身上。聂宏远的孙女聂玉天赋出众，并且长得非常美丽，有机会成为光辉神殿新一代神女。尽管聂家不愿参与政治，光辉神殿地位超然，能有这样的机会是好事。一旦聂玉成为神女，聂家不再只是赵的附庸家族，不会因为赵信离开受到影响。
想成为光辉神殿神女的人有很多，聂玉只是机会比较大，但两个月前发生了变化。拉尔森的父亲嘉文亲王忽然多了个义女，并且推荐她进入了光辉神殿，让她参与竞争神女。这个叫做芭芭拉的女孩很讨人喜欢，哪怕知道她是嘉文亲王一系，光辉神殿各大长老也狠不下心对付她。
聂玉一下子变得尴尬起来，这个单纯的女孩连续犯了几次大错，逐渐失去了支持。只有聂家相信她犯那些低级错误是被人陷害。如果聂玉成为神女众望所归，聂家乐见其成，牵涉到争斗他们果断选择了放弃。
为了表明聂玉不再竞争神女位置，聂家高调地送聂玉前往弗雷尔卓德，让她避开争斗漩涡。光辉神殿支持聂玉的大祭司对此很无奈，因为很喜欢聂玉，她派了四名祭祀沿途保护。聂家让聂玉放弃竞争神女，这符合他们一贯作风，但他们低估了拉尔森的野心。
拉尔森另外扶持一个神女，是为了在光辉神殿掌握更大的话语权，但他还有另外一个目的。聂家做出退让的情况下，如果聂玉前往弗雷尔卓德时被杀死，他们必然会愤怒。把聂家拖进权利争斗的漩涡，让他们犯错，才有可能把商路夺过来。
艾尔科斯喜欢和拉尔森合作，因为拉尔森很大方，而且从不失信。威尔克离开后，艾尔科斯拿出附近的地图，开始考虑明天的战斗。他故意散布出有人抢掠的消息，导致那些商队联合在一起，必须要小心应对。
盗贼团的家伙没什么纪律，即便他们愿意听从指挥，战斗时也只会一窝蜂向前冲。商队威胁最大的是射手，若是联合商队指挥恰当，盗贼团冲锋时必然遭受巨大损失。艾尔科斯长期盘踞在铁脊山脉，其他盗贼团损失大了，对他的威望会产生很大影响。
艾尔科斯目光落在了九曲山北面山口位置，半山腰处有个能容纳二三十人的平台，埋伏在那里是个不错的选择。他非常憎恨威尔克的贪婪，但不得不承认威尔克的暗黑法师团很厉害，战场上用得好能发挥出巨大威力。
如果让威尔克的法师团埋伏在平台上，商队刚走出山口时强盗团发起冲锋吸引敌人，法师团正好用暗黑魔法攻击商队的那些射手。二十多个暗黑法师同时施展扭曲空间，将那些商队的射手将全部控制，盗贼团冲锋会变得更加容易。
艾尔科斯做了决定，派人把威尔克找了过来，满面笑容地道：“亲爱的威尔克，我制定了一个不错的作战计划，需要法师团的帮助。”
威尔克嘶哑着嗓子道：“艾尔科斯，我的法师团战场上会成为敌人的第一目标，你必须确保我们的安全。”