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京城街道，车水马龙，拥挤着一片繁华。
夕阳挂城头，散落一城残照，繁华散尽，一身褴褛风尘仆仆的宁画师背着画篓依然徘徊在街头。
他已经问过至少七个客栈，却没有一个他能够接受的店价。就算是最简陋的车马店也远远超出了他的承受能力，他只能摸着干瘪的钱袋在街头犹豫徘徊，寻找着一个躲避风雨的露宿之处。
这么多年漂流江湖，他已经习惯了风餐露宿，可偏偏这个繁华的地方没有一处可以栖身的破烂废弃的屋宇。到处都是高门大院，即使最隐蔽的小巷都挤满了拥挤不堪的临街小店。
他溜达了一圈，依然无处可栖，肚中饥饿袭来，只得走进一家小面馆，咬牙要了一碗贵的吓死人的汤面。
京城米贵，果然不是传说，而是血淋淋的残酷现实。
他远道而来是为了求富贵，结果一进京城便陷入了食宿无门的绝境，更让他绝望的是今年虽是大考之年，而他也根本没有资格参加会考，因为他离乡多年，早已被本州户册除了名，成了一名无籍浪子。
唯一的希望就是那位“深夜赶路人”提供的偈语：忍痛割爱。
进京路上，一路思考，他已渐渐领悟了那一句“忍痛割爱”的内涵，他现在心中的最爱莫过那幅画，那幅隐藏着他心中至爱的美人图。
一路思考，也在一路挣扎，究竟是背着这幅画一生流浪天涯，相依相守；还是忍痛用这幅画去换取一世的功名，享受一世的繁华，光宗耀祖，衣锦还乡。他知道这卷画是一幅神画，凝聚了小倩灵魂的神画，出卖了它，也就是出卖了她的灵魂。
可是他反复权衡轻重，还是毅然决然的选择了牺牲这幅画，求取一个进身之阶。
就在他刚刚吞入一口面一刻，他的表情一下凝固，目光痴痴的盯着门外，嘴里的面条一根根的滑落会回汤碗。
是一盏灯笼，一盏灯笼从面馆对面缓缓飘过。
他放下面碗，从面馆匆匆而出，那一盏灯笼已飘到了下一个街口，依然在空中飘飘荡荡，随风而走。
宁画师顾不得许多，一路跟着那盏远去的灯笼，那是一盏断线的灯笼，随风飘起，远远的落入了一处高墙大院之内。。。。。。
宁画师一路追踪，赶到了那一处深宅大院，朱红的大门紧闭，门口挂着两个巨大的红灯笼，照着朱红的匾额：苏府。
宁画师犹豫一下，壮起胆子直奔大门，轻轻的叩响了门环。
门缓缓开启一个缝隙，露出一张须发稀疏的老人脸孔，警惕的朝四周张望一眼，将宁画师让了进去，一路带到了烛火通明的后堂。一位接近六旬的官服老人正在装模作样的秉烛夜读。
“那一府？那一县？报上姓名？”官爷斜着瞟了一眼宁画师，脸上露出一丝失望。
“宁采臣，江湖浪子，并无考籍。”宁采臣赶紧老实报出了自己的底。
“哼，无考籍，找本考官作甚？”官爷爷一脸愠怒，显然被这个胆大妄为的家伙激怒了。
“学生有一幅画。”宁采臣不敢怠慢，赶紧亮出了底牌。
“画，什么画？”官爷爷直起腰杆，目光直逼宁采臣，显然他已经被宁采臣说的画打动。
“一幅绝世美人图，大人请过目！”宁采臣赶紧取出画轴，颤抖着两手递了上去。
官爷爷轻轻打开画轴，那张绝色面容自展开的画面跃然而出，老家伙倒吸一口凉气，急忙将画卷卷起，热血翻涌，拼命压制上翻的热血，卖力的咳嗽了几声，方才平复了涌动的血性。
“苏忠，备轿，本官要深夜入宫晋见。”苏官爷一声吩咐，便抱着画卷，丢下宁画师匆匆乘轿出府。
苏大人走后，老管家客气的将宁画师带入一间客房，送上了一桌丰盛的酒菜。
久困贫寒的宁画师，终于迎来了人生中的重大转机，坐下来一顿小酌慢饮之后，飘飘然躺在了松软的大床上，开始幻想自己即将开启的仕途之旅。