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中央密封舱顶部盖板徐徐开启的同时，数万吨海水从舱内地板上的无数暗洞中迅速涌入。
亚星号货轮像冬眠结束后恢复活力的苏醒者，渐渐在水流中漾动起来。快速增高的水位吞噬了船身左右两侧的四条支撑臂，水下传来微微的震颤声，完全打开的顶部舱口四角不断有少许海水被波涛挤下来，挂出一道道细长的瀑布。
密封舱中持续增高的水面最终将亚星号货轮抬升到顶部位置，甲板上神情紧张的水手们惊讶地发现，他们又回到了海面。
曾经吞噬过货轮的那艘鳐鱼形状的巨舰无声无息地向深水中滑去，半分钟不到就消失在蔚蓝色的海水中，一切好像只是个梦。
舰桥控制台前，站在舵手旁边的刘进步看了一眼双手仍抓紧金属杆的胡潜。
胡潜感觉到他的目光，也转过头来看着对方。
“汤建业，那傻小子到底会去哪里？”
“互助会说他们把全船都找遍了也没发现，我又怎么能知道？”胡潜没好气地回答。
他刚刚从恢复正常状态的卫星导航仪上得知，这附近是印度尼西亚的巴布亚岛海域，距离对马海峡足有四千多公里。他们的麻烦远未结束，亚星号需要在就近找个地方把船名和漆色尽快换掉，然后再北上赶往釜山，完成那笔尚未完成的交易。对方是否还承认这笔买卖的有效性，为亚星号改头换面的费用，以及多走四千多公里行程的燃油支出，都将是一笔笔引发无穷痛苦和争论的账目。
“我有种感觉，那小子就在那艘巨船里，也许正躲在某个地方。”刘船长有些不甘心。
胡潜冷笑一声：“就算是，那又怎么样？人家互助会不承认，我们能有什么办法？再说这也是姓汤的咎由自取，他自己要乱跑，失踪了能怪谁？”
话虽这么说，但在心底深处，胡潜有一个更合逻辑的推测。那姓汤的水手多半是溜出去看到了互助会的秘密，某些绝对不能为外人所知的秘密，所以被互助会灭了口。互助会出手救了这一船人的性命，那小子却恩将仇报窥人*，就算被互助会灭了口，那也的确是咎由自取。无论是他带的国防军，还是亚星号的一帮船员，都犯不着为这样的坑爹队友出头。
他刚刚获悉，对马海峡那边出了大事，美日联合舰队毁于一场莫名其妙的水面核爆，包括小鹰号核动力航母在内的四十多艘大小战舰喂了海底王八，数万美日水兵灰飞烟灭。这个消息把他和刘进步都吓得魂不附体，虽然告别时那位沈工语焉不详，但互助会在这场浩劫中扮演了什么角色却是不言自明。
敢对美*队动手，有这胆量的人不少，但最后能保全身家性命的却真不多。
无论是胡潜，还是刘船长，都没有丝毫兴趣卷入到这种事情里去。
临时参谋部大厅里，沈莉和田建明、林子云望着全息画面上渐行渐远的亚星号货轮，不过他们的心思全都不在这艘船上。
就在亚星号驶离的同时，一架满载着工程部生物组成员和各种仪器设备的精卫号飞行器已从盘古基地出发，江欢也在这些人当中。听到再度发现异能者的消息，他带队的两个生物组马上以超越军队的效率收拾行装，一小时后即登机出发赶往昆仑号。
阿呆和阿瓜被卢长安护在羽翼之下，江欢一直无法对两个孩子展开深入研究。
但这次又有机会喜从天降，他不会再错过了。
在武汉郊区蔬菜批发市场打工的汤建业侥幸躲过了核爆的第一轮杀伤，当时他正在地下冷库里装货，听到外面地动山摇，冲出来只看见直插天际的巨型蘑菇云。覆盖了周边数十公里的空气冲击波和强光灼烧杀死了地面上的大多数人，随后的辐射云团让无数幸存者在痛苦和扭曲中渐渐死去，但他却毫发无损地活了下来。
没有人知道为什么，或者说没有人在乎他是死是活。
汤建业的老婆孩子住在汉口码头的出租屋区，那里在千万吨级核爆过后变得像火星表面一样荒凉，所有人类生活居住的痕迹全都不翼而飞。
他的身体安然无恙，但精神却陷入巨大悲痛和迷茫。
不知从什么时候起，那些遥远处时隐时灭的强烈光团引起了汤建业的关注。失去了家人的他，怀着某种莫名的心情，开始试图寻找那些圣光的源头。他在恍惚中向北而行，跨过无尽的河流与山川，经过无数的废墟和残骸。他在偶然中意外发现，自己的身体可以变得透明，仿佛一团无迹可寻的水蒸汽。但这天赐的异能对身处乱世的他来说却没有太多意义，他依然找不到足够食物，只能过着饱一顿饥一顿的潦倒日子。
最后在天津，衣衫褴褛的汤建业被亚星号船长刘进步收留。
来到昆仑号上，汤建业又再次看到了圣光。只是他没有想到，这次探寻会以悲剧收场。
“异能者的出现显然与核爆有密切关系，比如阿呆和阿瓜兄弟，还有那位读心人南希，她所在的太平洋中部地区正是美国人上世纪中叶疯狂核试验的场地。我们推测，伴随核爆产生的某种不明射线或脉冲对人类基因序列能产生变异作用，这种变异显然带有很大随机性，因为我们所见过的异能者拥有的超常技能全都不尽相同。”江欢的头像在全息基台上侃侃而谈，他虽然身处拥挤的飞行器座舱中，但脸上却是一副抑制不住的兴奋表情。
“遗憾的是，在核爆中产生异能者的概率似乎比中彩票头奖更低，大多数人只能享受白血病和淋巴腺癌的厄运。也许受到核爆产生基因变异的人并不少，但只有那些运气超好的人才能活过爆炸后的首轮物理杀伤效应，毕竟，人类的*实在是太羸弱了点。”
从堪察加半岛直飞巴布亚，七千多公里距离，只需要三小时就能见到自己垂涎已久的异能者，这怎能不让他激动。
沈莉犹豫着看了一眼身边的田建明和林子云：“关于异能者，我有一种奇怪的联想。”
田建明和林子云转过头看着工程部部长。
“我突然想到了卡鲁，想到了智库系统。”沈莉闭上眼睛片刻，似乎在整理自己的思路。“智库系统能从大当量的核聚变爆炸中吸取能量为己所用，而异能者同样可以从核爆中获得变异机会。我有一种感觉，这两者之间似乎有某种联系。”
这话一出口，田建明和林子云都呆住了。
“卡鲁和智库系统的所有成员，都是地地道道的机械造物，它们，怎么可能和人类这样的有机生物有联系？”田建明沉思着，突然眼中一亮：“难道，你的意思是，智库系统并不是纯粹的机械文明？”他说完这话，立刻用力甩了甩脑袋，似乎对自己的胡言乱语感到懊悔。
“或许我们可以换个角度来看这个问题。”沈莉似乎从田建明的话中得到了灵感。“用有机和无机，金属与非金属来界定生命，划分文明，是不是太主观了？”