抓紧护栏的沈莉俯身看了一眼下面：“这里的山不高，两百米都没有，把所有绳子连起来，我们马上下去！”
活要见人，死要见尸，没有见到安秉臣的尸体，那就不能算最后的终局。
她的声音给了所有人希望。
头盔卡在护栏夹缝中的何昌发呻吟一声，慢慢苏醒过来，他被巨大的冲击力直接摔到了护栏上，幸好头盔被卡住才没有掉下去。
“快，下去找人……”老民兵队长用力从护栏夹缝中挣脱出来，他扶着栏杆站起来看了一眼周围。两侧栈道上有老民兵，也有几个侥幸逃生的无辜者，这些平民此刻已经陷入了一种呆滞的精神恍惚状态，双手抓紧护栏，全身颤栗着，什么话都说不出来。
除了沈莉和秦子明，栈道上包括何昌发自己，穿着战术防护服的老民兵只剩下七个。除开大巴车爆炸时损失的两位老民兵，又有三位老民兵不见了，他们应该和安秉臣一样掉了下去。
何满桂退后一步，跪了下来，右手探到自己的护脊背囊内抓出个宛如书本的软胶封装盒，撕开胶壳后往地上一抖，一只探出六条足肢的零号机体立刻跳了出来。
这是工程部尚在测试阶段的第二代零号机体，沈莉和秦子明来访联合国总部时交到他手里提供试用的新型侦察机体。二代零号机体比一代的尺寸要更小一点，功能方面也有不同程度的削弱。军工组的设计师们并不是脑残人士，作为功能缩水的补偿，二代零号机体拥有了一种新的机动能力。
“下去！打开四元相位扫描侦测模式，搜寻所有生命个体！”
何满桂的话音刚落，那只小东西立刻绷直了自己的六条足肢，它的腹下缓慢溢出一股幽蓝光芒。在袖珍电离子引擎的作用下，它渐渐离开地面飞了起来，无声无息地越过栈道护栏，像一只夜空中的萤火虫，摇曳着掠过何满桂的视线，向山壁下一片黝黑的林中快速滑去。
刚才隧道中的大爆炸，摧毁了跟随在人群后面的零号机体，何满桂只能临时调用背囊里的这个试验型产品了。
包括秦子明在内，没有人观看新型零号机体的飞升场面，所有人都在努力把几条绳子打结连接起来。
何昌发回过头看着何满桂：“小桂子，我给你留两个人，带着秦子明，你们四人留在上面别下去，为我们提供信息支援！另外，你把二十五号精卫叫过来，直接到这里来，我们可能需要现场疏散。”
隧道内此刻肯定一片狼藉，但对方的温压弹并未摧毁整个山体结构，隧道外面的这条维修栈道，目前暂时应该是安全的。
“是！”何满桂应声答道。
秦子明捡起地上一支枪托被烧得焦黑的自动步枪，看了一眼对面栈道上那些吓傻了的老百姓，大声告诉他们尽快离开这里。
当何昌发抓住绳子第一个滑下去的时候，天空中突然爆出一团炽烈而明亮的绿光！一道从西面斜掠而下的光柱穿透云层直插荒野，如果不是它的颜色和形状过于规则，很多人或许会把这道光芒当做天降霹雳。
可是，初春的雪夜里，哪里又会有什么绿色的天降霹雳呢？
绿莹莹的光芒一闪而逝，天空中很高的地方，突然爆出一团火光。
秦子明抬头看到了那团火光，那应该是投掷温压弹的那架ac-130u空中炮艇的最后结局。
即将告别北美上空的熊掌号空间站终于还是射出了致命一击，从聚能光束的倾斜角度来看，这次射击几乎快要擦到北美大陆的地表，也许那光束正好堪堪从洛基山脉顶峰不远处掠过。不过，这道致命的聚能光束似乎来晚了一些。
沈莉是最后一个沿着绳索下去的人，来自枢密院和信息部的紧急呼叫瞬间占满了她的通讯信道。
“我们正在实施援救，如果有消息会立刻通知你们。建议信息部立刻追查那架ac-130u，枢密院可能需要让所有武装部队的作好战斗准备。”
沈莉无法说更多了，局面如此混乱，安秉臣生死未知，也不知道敌人是否还有更多的后手。她无法再想更多，只能把林子云和田建明的焦急询问抛在一边，伸手抓住绳子沿着山壁一踩一松滑了下去。
当沈莉的双脚踩到谷底的同时，盘古基地、十里铺基地、乌拉尔山脉、西伯利亚、奉天垦荒区、魔都崇明岛、马绍尔群岛、联合国总部，以及停泊在太平洋东部海底的昆仑号潜水舰，全都接到通知，立即进入一级战备状态。
联合国总部的姬少飞下令打开新安理会大厦楼顶平台，防御系统电磁炮和夸父ii型激光武器系统全部处于预备开火状态。
所有打开通讯设备的互助会成员全都收到紧急通告，一支互助会车队在从费城返回纽约的途中遭到重火力伏击，互助会会长安秉臣生死不明。
“宾夕法尼亚州的公路巡警，以及纽约州国民警卫队和联邦调查局都已被惊动，我从无线电通讯中得知，至少有三架当地军警的直升机正在朝普林斯顿方向飞来！四架美国空军的f-46战斗机正从西面高速飞向这里，从纽约过来的公路上也塞满了警车和救护车！”何满桂坐在摇摇欲坠的栈道上，背靠着山壁向下面报告最新情况。
沈莉问：“二十五号精卫飞行器呢？”
“还有五分钟就能抵达现场上空。”
“让精卫飞行器先不要下来，留在云层里随时待命。”沈莉解开拴在腰间的绳索，打开了头盔防护屏上的微光夜视强化模块。她这才发现，自己的枪已经不知道丢到哪里去了。
二十米外，何昌发和老民兵们已经散开纵列队形，向着铺满积雪的灌木丛中一路搜索前行。这里的植被繁茂，树木高大，如果仅仅依靠肉眼，几乎很难能看清十米开外的情况。
“十点钟方向，头上的树顶，有一具尸体。”内部通讯频道里传来一位老民兵的声音。
何昌发抬起头来，看到一具被树枝刺穿胸腹后悬挂在半空的尸体，那好像是个被爆炸冲击波吹飞落下来的平民。
他从头盔内屏的小队管理信息界面上看到，那三位摔落下来的老民兵的生命迹象已经全部消失，他们的信息框无一例外都变成了灰黑色。
毋容置疑，他们肯定都死了。
穿着防护服掉下来的三位老民兵都无人幸免，那么，安秉臣又会怎样？
何昌发不敢去想这个问题的答案。从未有过的绝望和恐惧，撕咬着他的大脑。
走在最前面的人停了下来，那人的脚下，雪层中蜷伏着一具老民兵的尸体，尸体的上半身和下半身折成了某种奇异的角度。如果没有极具韧性的战术防护服，这具尸体也许已经裂成了两半。
十米开外，散布着另外两具老民兵的尸体，以及三具平民的遗骸。
老民兵是从十里铺出来的精锐老兵，互助会最资深的战士。
内部通讯频道里传来有人用力吸鼻子的声音。
紧接着，是何昌发低沉有力的声音：“他们的名字，将被永远铭记，他们的光荣，将会流传四方，他们的喜怒哀乐，将成为永恒存在。他们，将在智库中得到永生。”
来自智库的授权信号通过四元相位信道瞬间抵达已无生命迹象的战术防护服控制中枢，经过何昌发的确认，以及枢密院值班军官的核准后，嵌在防护服动力模块内的双极电池立刻进入逐级短路模式，一串蓝色的光芒从头盔中映射而出，包括头盔在内的整套防护服连带着牺牲者的骸骨在高温中瞬间化为灰烬。
三滩灰烬。
沈莉默默地从尸体旁拾起了那支完好无损的突击步枪：“继续前进，这里马上会有更多人赶来。”
“侦察机体显示，附近没有发现更多尸体。”何满桂略显激动的声音从通讯频道里传来，没有发现尸体，那意味着还有希望。
一位老民兵跺了一下地面，又看看头顶上的山壁：“这里是一个v字形斜坡，从上面掉下来的人，如果没有被树丛和灌木卡住的话，也可能会沿着斜坡一直滚到下面的河谷里去。”
“我们下去！”何昌发毫不犹豫地打了个手势：“小桂子，让侦察机体下去探路！”
比巴掌还要小的那只二代零号机体，腹部带着一圈幽幽蓝光，像个森林仙子一样飘飘悠悠，向山坡下面滑去。