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何满桂把自己腰间的活动挂钩锁在一堆金属箱上，以免自己飘来荡去撞到其他人。
船舱里挤满了人，这并非因为原先的设计空间太狭窄，而是由于探险队携带了大量重型装备和工程器材，吴刚号的对称贮藏室里已经被各种乱七八糟的箱子顶到了天花板，更多的东西只能往乘员舱里挪。
这些货物，占据了所有舱室大概五分之四的空间。为了保证登月之后尽快建立基地，工程部几乎把所有可能需要的东西都塞进了这艘直径一百多米的汉堡形飞船。
这样一来，整艘飞船上，除了驾驶舱里还算宽裕外，其他舱室都显得格外拥挤，大多数人甚至连举手伸个懒腰的空间都没有。一百多号人，就这么挤在一艘万吨级的登月飞船里。
吴刚号先启动四台氙电离子引擎绕着地球转了三分之二圈，这样做是为了加速以达到每秒十二公里的逃逸速度，它随后沿着行星自传切面实施转向，最终进入了一个以地球和月球为双焦点的巨型椭圆轨道。
直到这时，登月飞船才启动了另外四台氙电离子引擎，逐步加速飞向三十八万公里外的月球。
按照工程部航天组的计算，如果在月面着陆没有什么周折的话，这趟登月之旅单程耗时预计九小时四十五分钟。
登月探险队的组成人员中有差不多三分之二是技术工作者，剩下的都是武装人员。他们中有男有女有老有少，唯一的共同点是全部为互助会正式会员。
因为活动空间受限的原因，每个人在登船前都被登月指挥部再三叮嘱，在这趟将近十个小时的长途旅行中，如果不是有特别紧急的需要，例如像上厕所之类，大家最好找个地方呆着别乱动。
所以，何满桂从一开始就打算找个稳靠位置，然后美美睡上一大觉，醒来就到月球。
但是，他没想到，自己根本睡不着。
尽管舱室里非常安静，每位探险队成员都努力不发出任何噪音惊扰他人，大功率氙电离子引擎的声音也几乎细不可闻。但是，何满桂无论如何就是睡不着。
砰的一下，有个人从后面飘来，撞到了他的背上。力量不大，但还是有点疼。
尽管在集中培训中有过几次模拟，但纯粹的失重状态对大多数探险队员来说仍然是陌生的体验，一些运动素质较差的人总是无法准确把握这种空气游泳术的诀窍。
何满桂并不在乎，自从登上吴刚号飞船以来，他已经被别人撞了不下二三十次，早都习惯了。何况，他现在并没有真正入睡。
他回过头，看到一个短头发的姑娘冲着他抱歉地笑了笑。她的眼睛明亮，一口牙齿整齐洁白，就是肤色黝黑了一些，看来应该是某个户外工作组的成员。和大多数这个年龄的女孩子一样，她没有戴头盔，那个丑陋的猪头盔像个包裹一样被系在她的后腰皮带上。
“对不起。”
“没关系，运动中的重心不好掌握。”
“汉特博士要我到驾驶舱去，把货舱记录日志还给飞行员。”
“你是航天组的吗？”何满桂问。
“是，我叫刘香，航天三组的。”女孩回答。
何满桂没有介绍自己，只是打开了头盔防护罩，露出自己的脸以表示某种平等的礼仪。他穿的是独一无二的深蓝色防护服，这艘船上所有人都知道，那是保卫局专有的制服。
“我叫何满桂。”何满桂看了一眼观察窗外已经变成拳头大小的地球。“两年前，我还在十里铺种地，想不到今天会在一艘登月飞船上。”
“命运的安排，很奇妙。”刘香再次露齿一笑，这个动作让何满桂怦然心动。他也笑了起来。
“是啊，命运的安排，真是很奇妙。”他预感到，这次长途旅行可能会不那么枯燥烦闷。
当何满桂展开了自己人生新旅程的同时，安秉臣正在货舱门口的过道上，努力把自己的身体贴到舱顶，以便让一位想去上厕所的保卫局成员通过。
汉特博士的声音从通信频道中传来，这位登月行动的总指挥此刻正坐镇于海参崴基地，监督着整个登月进程：“对习惯了地表生活的人类来说，失重的感觉并不好，尤其当你需要完成大量工作的时候，频繁的动作失衡很容易产生过多挫折感。”
“我感觉挺自在的，也许，因为我闲得有点无聊吧？”安秉臣转过头，看了一眼过道上，几乎全是穿深蓝色防护服的保卫局成员。他们的头儿，何昌发把自己挂在左边舱壁上一动不动，看样子像是睡着了。
“等到着陆之后，大家就会有事做了，我们的时间表已经排满了。勘测组会最先出发，搜寻最近可供采掘的地下冰资源。你的探险者将前往观测站，完成搜索任务。与此同时，留守飞船的基地组将开始搬卸物资器材，为即将拉开序幕的基地建造做好准备工作……”汉特博士念叨着，语调中隐约有些神经质的紧张。
他没法不紧张，尽管工程部航天组已经在环地轨道上来来往往折腾了大半年，对太空环境并不陌生，但这毕竟是互助会载人飞行器第一次踏出地球引力圈，第一次走向太空。
只要能顺利抵达月球，互助会的各种足肢载具和挖掘工具将迅速建立一个人类历史上前所未有的前哨基地。
从汉特博士的专业眼光来看，探险队面临的最大风险，就在飞往月球的旅途中。
倘若稍有疏忽，随时可能会发生无法补救的巨大灾难。船上的三千多吨物资，一百二十五人，外加九十八只卡鲁，上不着天下不着地，只能在茫茫太空中坐以待毙。
所以，身为登月行动总指挥的汉特博士才会如此紧张。
“警告，警告，星台操作者。”智库的声音打断了安秉臣的思考，带来了一个令他措手不及的消息：“星塔建造完毕，是否立即启动？”
“采集者已经完成了星塔的建造？”安秉臣惊愕地问。
九十二只由聚变激活器转化的水母形采集者，一直在南太平洋海底采集资源，修筑与造物主联系所用的星塔。想不到他带着探险队刚踏上登月之旅，那边就已经完工了。
“星塔目前完成度百分之百，所有准备工作就绪，等待激活启动。”智库再次发出提醒。
他的头盔内屏上同时出现了一副高清晰度画面。南太平洋深处，水下四千两百米的一处海底平原中，有一座闪烁着金属微光的塔状建筑。
那就是星塔。
星塔的四周，三三两两散布着九十多只发出蓝色幽光的采集者，它们静立在原地，没有任何动作，看样子真的是完工了。
“马上启动。”安秉臣毫不犹豫地下令。长时间以来，他积攒了许多疑问，这些问题即使是头脑中的诺瓦也无法解答。
如果能通过星塔联系上造物主，他也许能为所有这些疑问找到解答。
哪怕只能得到部分答案，那也足以让他这位第七任操作者，对星台的历史渊源，对自己的未来命运，拥有更多的认知。
“启动程序开始。”智库的话音刚落，画面上的那座金属塔突然从塔尖上迸发出一道耀眼的蓝光！
这道蓝光顷刻之间变成了一道将整座金属塔笼罩于内的巨大光柱，在光柱的照耀下，整个海床底部都染上了一层幽蓝。
安秉臣注意到，那道蓝色光柱的亮度不断提升，最终以冲天之势洞穿海水，直破天际！
所有蜷伏在附近，原本静立不动的九十二只采集者，仿佛收到了某种预先约定的信号，突然整齐划一地从四面八方爬向星塔。
第一只靠近星塔的采集者在触碰到塔体瞬间就消失于蓝光中，好像它是直接被光芒溶解了。
紧接着是第二只，第三只，第四只。
随着越来越多的采集者消失，笼罩塔体的光柱变得愈发明亮，最终化作一根笔直的通天巨柱！