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四十三、云与山的彼端(上)
层层叠叠的群山之中，沐浴着热带旱季的灼人阳光，一队疲惫的旅人正在艰难跋涉。
从特诺奇蒂特兰城出发的时候算起来，大概已经有四十多天了吧！
眯眼望着天空中明显西斜，但依旧毒辣的太阳，库奥赫特莫克在心中估摸着计算道。
漫长而坎坷的旅途，不仅严重消耗了他的体力，也让他的记忆变得混沌不清。
在离开凉爽宜人的墨西哥高原之后，越往靠近海边的低处走，天气就越发的炙热难耐。
放眼望去，四周尽是一望无际的崇山峻岭，而这样一成不变的荒芜景色，他已经看得十分厌烦了。
幸好，之前老婆从洪休提兹干使节团那里给他买来的“塑料凉鞋”，比原先的草鞋舒适得多，否则要是穿着草鞋一路走到现在的话，恐怕早就已经满脚都是水泡了。
作为一名严于律己的优秀军人，虽然按照库奥赫特莫克的尊贵身份，完全可以乘上轿子，让人从特诺奇蒂特兰城一路抬到洪休提兹干王国。但他还是坚持与部下同甘共苦，完全靠着自己的两条腿，一直走到了此处……不过，似乎也已经快要到极限了。
此次出使洪休提兹干王国，因为特诺奇蒂特兰城正处于骚乱状态，所以能够让库奥赫特莫克带走的人手并不多，总共只有一个小队二十名亲信卫兵、三十多名随行的贵族、仆役和侍女，还有五十多名苦力挑夫，负责运输全军的粮食、营帐和炊具。
由于挑夫的数量略嫌不足，所以，在库奥赫特莫克的以身作则之下，绝大多数人都要背上一部分行李，在极为崎岖坎坷、倾斜度普遍超过四十度的山路上，日复一日地艰难跋涉……结果自然是人人都累得汗流浃背、气喘如牛，越走越没精打采。
旱季的炙热烈日下，他们拖着因为过于疲劳而有些松散的队列，沿着十分陌生的蜿蜒山道，深一脚浅一脚地走在干燥结实的碎土上，发出喀拉喀拉的单调噪声。
在令人昏昏欲睡的行进途中，有时还会突然传来“砰”的一震，随即便是崩出一大堆乱七八糟的土石草木，裹挟着弥漫的烟尘瑟瑟滚下，把后面的倒霉鬼们折腾得灰头土脸，激起一阵有气无力的怒骂——那多半是因为前边有谁不慎踹到了大块的石头或树根……
之前刚从特诺奇蒂特兰城出发的时候，还有不少从来没离开过特斯科科湖的年轻人，把这次出使洪休提兹干王国的旅行，当成了一场令人愉快的新奇远足，每到一处地方都要交头接耳、指指点点。但到了此时此刻，这条杳无人烟、崎岖险峻的漫长山路，早就已经把他们的所有精力全都一点点消磨殆尽。
没有人还有力气说什么闲话，连挑夫们也没有了吆喝号子的余力，队伍中只剩下一双双脚掌踩着砂石所发出的细碎杂音，再配合上燥热的阳光、经常没有丝毫流动的闷热空气、以及永远在所有人身边弥漫飞扬的尘土……最终营造出一片单调的、无趣的、令人困倦的微妙氛围，让队伍中每一个人身心的疲惫，仿佛都被无形地放大了许多。
而沿途寥寥几个村镇，对待这支使节团也是充满了敌意，不是关紧了大门，拒绝向库奥赫特莫克一行人提供食物、饮水和向导，就是坐地起价，大肆宰客。