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四十五、云与山的彼端(下)
作为一位侍奉月亮女神伊卡希儿（ixchel，玛雅人和阿兹特克人共同的月亮女神，掌握着月亮、生育、彩虹与洪水的神职）的皇族女祭司，美丽而又聪慧的雪姬黛兰公主，在暗地里自然是肩负着收买和拉拢那些“神人”的使命，而她在明面上的身份，则是在跟洪休提兹干王国缔结和约之后，代表阿兹特克帝国派驻到友好国家“传播信仰”、“巩固邦交”的常驻祭司。
事实上，这也是阿兹特克帝国对外界扩张影响力的时候，早已约定俗成的习惯性做法。
一般来说，阿兹特克人针对外族的扩张策略，主要包括以下几条——通过联姻与战争，拉拢和慑服对方的酋长，杀死一部分心怀异心的人，使对方的部族转而信奉阿兹特克人的神，将他们的部族统一到阿兹特克人的政治体系中来，尤其要确保他们绝对服从特诺奇蒂特兰城向其部族征收贡品和征募兵力的指示。
嗯，基本上就跟西欧中世纪的分封制度下，君主与封臣之间的封建领主制度差不多。
但是，跟西欧中世纪有所不同的是，中世纪的西欧人直到宗教改革之前，信仰世界都是罗马教廷一统天下，君王和领主们一般不存在信仰差异（除非是十字军东征时期从阿拉伯人那边夺过来的耶路撒冷王国，还有跟东正教激烈争夺的中欧、东欧边沿地区，那些国王们才会有许多异教徒臣民）。而阿兹特克人的邻居们，却各个都信奉着不同的神明，按照阿兹特克人的思维，必须把他们归化到同一信仰的轨道上来。
因此，阿兹特克帝国虽然容许辖下的各个部族基本保持自治，不派遣官吏干涉政务，但却要派遣祭司等神职人员，在被征服的部族修建一座神庙，然后强迫被征服者转而信奉阿兹特克人的神。
而这些被派遣下来的阿兹特克祭司，还代替了监军和情报员的职务，负责监视所在部族是否有异动。
至于那些没有被阿兹特克军队征服，只是签署了长期和约的城邦和王国，阿兹特克人有时候也会把自己的祭司派遣过去，但那就完全没有什么强制力，基本上只相当于常驻外交大使了。
总之，彪悍善战的军队是阿兹特克帝国对外扩张的硬刀子，而能言善辩的祭司则是阿兹特克帝国对外扩张的软刀子，分别代表了武力与文化，两者之间配合密切，就如同日后西方殖民者的远征军和传教士。
作为一名养尊处优的皇族公主，雪姬黛兰虽然不是不能吃苦耐劳，但看到自己将要常驻的地方，第一印象竟然是如此荒凉破败的模样，也不由得感觉很是沮丧。
她忍不住摸出一瓶由侍女们先前从洪休提兹干使节团那边采购来的香水，无聊地把玩起来。
——这是一只淡粉红色的玻璃小瓶，造型宛如含苞待放的娇嫩花苞，瓶壁光洁而又透明，看不到一个气孔。拿在手中，可以清晰地看到色泽艳丽的香水在瓶中摇晃。仅看外观，就是一件完美的工艺品。
若是把它托在手心，轻轻拔出花蕊形状的玻璃瓶塞，一股极其馥郁甜美的花香，就会自掌中弥漫开来，久久不散，只闻一下，便能让雪姬黛兰感到心旷神怡，神清气爽。
出于女人爱美的天性，如此精致芬芳的香水，自然让雪姬黛兰爱不释手，并且对出产这种香水的“梦幻之地”，以及带来了芬芳香水、甜美糖果、鲜艳布匹的“神人”们，产生出无数美好的幻想。
当蒙特苏马二世皇帝派遣他的侄子库奥赫特莫克出使洪休提兹干王国的消息传来之后，她立即就向父皇自告奋勇，加入了此次前往洪休提兹干王国的议和使团。
而让雪姬黛兰想要前往洪休提兹干王国，亲眼看看那些“神人”的另一个原因，则是水晶骷髅的传说。
——水晶骷髅头对某些人来说，仅仅是一个骷髅头形状的精致雕刻品。但是，在那些超自然力量的信奉者眼中，水晶骷髅头可不仅仅是有趣的工艺品，而是代表着毁灭和破坏，或者希望和治疗的上古神器！
有些人认为水晶骷髅头可以用来占卜，看到过去与未来，另一些神秘学专家则宣称，水晶骷髅头能够发射出精神能量，以光晕或声音的形式。
至于这一切奇谈怪论的起源，则是中美洲印第安人的某个神话传说。
在墨西哥的印第安人之中，流传着一个古老传说：古时候有13个水晶骷髅头，能说话，会唱歌。这些水晶骷髅头里隐藏了有关人类起源和死亡的资料，能帮助人类解开宇宙生命之谜。传说还认为，总有一天人们会找到所有的水晶骷髅头，把它们聚集在一起，集人类大智慧于一体，发挥它们应有的作用。
这个传说在中美洲流传了上千年。一直以来，人们都认为它只是一个美丽的神话或是天方夜谈而已——没有人知道传说中的水晶骷髅头到底是什么，从传说的内容来看，它像是一个包罗万象的信息库，也像是一部无所不知的天书，但人们对它一无所知，甚至怀疑它的存在。