路易怀着异样的心情期待着出访维也纳。对玛丽娅?特蕾莎的好奇、崇拜、敬重，令他如一个追星族一般期待旅行。然而，在旅行之前，有一件事被提上了日程，那就是他一直记在心中，却总是难以执行的天花疫苗。
他早在少年时代便了解过天花疫苗，但早先是不被允许，后来是没有时间，他也就暂时抛诸脑后。现在，由于要去维也纳，他也就再度想起了此事。
维也纳宫廷是一个不幸的宫廷。近几十年来，已经有数位奥地利王室成员因天花或死或毁容。这些人中有约瑟夫二世的妻子，玛丽?安托瓦内特的几个姐姐，甚至还有玛丽娅?特蕾莎。
先是玛丽?安托瓦内特无缘无故的紧张，而后是内阁大臣们的提醒，路易终于再度将天花放在了心上。在这个时代，天花完全是致命的，即使侥幸不死，也将会毁容。为了安全，他决定在自己和家人们的身上种痘。
种痘的好处不仅仅是免疫，也是为了赚取开明积分。
作为一项刚被推广的医疗技术，保守的欧洲并非所有人都接受了它。顽固的贵族和宗教人士仍然抵制着种痘，而开明人士则将之视为先进思想的一部分。种痘也进而成为了一项政治积分，俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世在即位之初，便用了这一招来制造开明的假象。
种痘定在2月，分为若干次进行。首先是在杜伊勒里宫，路易和玛丽?安托瓦内特两人的种痘。接着是圣克劳德宫，王子、公主们的种痘。然后是贡比涅、爱丽舍宫的情妇门和私生子女们。
种痘的过程只是几秒钟，但提前的准备工作却涉及好几天。首先是清理出一间宽敞、干净、明亮、整洁的房间，接着是净身沐浴。在种痘现场，除了动手的医生外，众内阁大臣和王公血亲们也需要在旁。他们在现场的目的是为了证实种痘确实，但名义上的目的是为了防止意外。
一个月内，路易和他的家人便全部完成了种痘，这也意味着他们可以安全出发了。
玛丽娅?特蕾莎的生日是5月13日，这是玛丽?安托瓦内特最不喜欢的一个日子，也是路易的长女玛丽?特蕾莎公主的生日。出发的日期定在4月初，这样可以赶在生日前赶到维也纳，并能有一段时间观光。
路易原本并不知道奥地利这一次如此兴师动众的原因，但在临出发前一周收到的来自维也纳的信件却令他推测出了一个原因。
这封信是玛丽娅?特蕾莎写给玛丽?安托瓦内特的私信，母亲要求女儿将孩子们也带上，其中指出“特别要带法兰西王储路易?安东尼和第一公主玛丽?特蕾莎来维也纳”。同时，信中也写道“你的兄长、姐姐们也会将孩子们带来”。
“一场生日庆祝，变为了子孙们的相亲会，以此更好地联系家族血脉？”路易在第一时间便如此想到，但这一切都是无端臆测。幸好当初所有人都进行了种痘，他也就满足了妻子母亲的要求。
一切准备停当后，4月5日，路易、玛丽?安托瓦内特、王储路易?安东尼、公主玛丽?特蕾莎，乘坐着金光闪闪的马车从巴黎出发，在百位衣着锦绣的王室卫队护卫下向维也纳行去。
多年之前，玛丽?安托瓦内特便是从这条路来到巴黎，现在，她带着炫耀的心情回去。