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第六百五十九章 梅诺卡遭遇战
7月5日上午，法兰西南部的土伦军港正有一支规模庞大的舰队准备出发。地中海舰队的司令官格拉塞伯爵可不知道此时此刻，他在巴黎的那位国王陛下正谋划着如何借用西班牙之力夺取直布罗陀，他只准备按照原先的安排，率领舰队前往封锁直布罗陀。
此次出征，格拉塞伯爵调集了十一艘战列舰和十艘“玛丽王后”级巡航护卫舰。这十一艘战舰包括了担任旗舰的拥有104门火炮的一级战舰巴黎号和十艘最新型的74门炮级战舰。这十一艘战舰全部拥有水密隔舱、铜皮包底、活动炮台、夹层铁板等新式技术，无论是在速度亦或是火力上都堪称一流，唯一的不足之处只有基础军官大多是刚从海军学院毕业的技术一流可经验为零的新兵。这种情况，在那十艘负责封锁海港的“玛丽王后”级巡航护卫舰上更为明显，那里连舰长都是新任的。
港口码头的战舰一艘一艘相继驶出，慢慢只剩下了两艘战舰，一艘是格拉塞伯爵的旗舰巴黎号，另一艘是“玛丽王后”级巡航护卫舰的旗舰玛丽安娜号。
格拉塞伯爵此时还未登舰，不仅如此，他甚至走上了不属于他的玛丽安娜号。
“将军。”他刚一登舰，一位年约五旬、体态肥胖却穿着舰长服饰的军官迎了上来。他不是无关之人，正是这一艘玛丽安娜号的舰长，也是这一队“玛丽王后”级护卫巡航舰的指挥官——皮埃尔?安德烈?德?叙弗朗海军少将。
叙弗朗身为海军少将，年轻时参加过七年战争，后又长期在马耳他骑士团的商船队担任舰长，率领着马耳他骑士团国的小型船只对抗盘踞在北非、于地中海的巴巴里海盗，因此，他积累了大量指挥中小型军舰的经验，从而被任命为法兰西海军地中海舰队“玛丽安娜”级巡航护卫舰编队的指挥官。
格拉塞伯爵才刚上任为地中海舰队的指挥官，但他并未取代任何人，因为在他到任之前并无“地中海舰队”这一编制，现在的这支地中海舰队，是由土伦舰队、科西嘉舰队和护卫巡航舰编队三支舰队组成的。他由此非常明白，为何自己会从战争第一线调来地中海后方，因为只有他这样的具有海军资历和经验的“名将”才能震慑住以一群学院少壮派军官为主要军团团体的地中海三舰队。
与他一样，叙弗朗将军也是因此原因而成为了“玛丽王后”级巡航护卫舰编队的指挥官。
“叙弗朗将军，这一次战役能否成功将全部依靠您的舰队。”格拉塞伯爵心情沉重地说道，“在狭窄的直布罗陀海湾内，只有您的巡航护卫舰才能自由行动。”
“放心吧！将军。”叙弗朗将军严正说道，“如果不列颠海军的战舰仍然在港口内，我就会去摧毁它们。”
格拉塞伯爵知道，这并非是叙弗朗的豪言妄语，而是事实。“玛丽王后”级巡航护卫舰不同于普通战舰，它拥有三级战舰的体型，四级战舰的火力，五级军舰的速度和机动性，相比于综合三级战舰和五级军舰而诞生的不伦不类的四级战舰，它反而更像是综合了火力和速度的集成品。直布罗陀海湾地域狭小，水面又浅，不利于三级战舰等笨拙船只进入战斗，但却是“玛丽王后”级巡航护卫舰的天下。届时，进行封锁倒在其次，摧毁停在海湾内的船只到真有可能成功。
“好吧！尽可能去干吧！”格拉塞伯爵并无自信在战斗时能控制住独领一支舰队的叙弗朗将军，故而才会在出发之前先面谈一次，知晓其用意。他如此做也是为了能在事后保护叙弗朗，因为一旦战败，上峰必然会追查责任。叙弗朗也是一位堪用的海军将领，如若为了此事而被军法处置也不为可惜。
格拉塞伯爵临下船之际反复嘱咐道：“即使去冒险，可也要注意情况，国王陛下可是非常看重您这样的将领。”
格拉塞伯爵身为海军资深将领，在法兰西海军中无人可及，因而也通过各种渠道知道了一些常人所不知的隐秘之事，其中便有“叙弗朗为国王陛下力排众议强行任命”一事。
格拉塞伯爵所知非虚。叙弗朗将军在七年战争后便投身在马耳他骑士团国的贸易船队，虽然在地中海打出了一片名堂，可在重视出身名望资历的法兰西海军中却并无什么地位。若无国王在背后支持，他只可能凭借着在马耳他骑士团国的经验和战绩指挥起一艘74门炮级战舰，绝不可能像现在这样单独指挥一支次级海军舰队。
格拉塞伯爵在海军指挥上只能算是合格，其性格稳重，故而战法也偏向稳重，但他同时又宽容大度，对有潜力的年轻人加以提拔。在大西洋舰队任职期间，他便不顾其他有资历的海军将领的反对，对既有攻击潜力的威廉?特里尔的某些近乎于霸道、跋扈行为视若不见，以保证这位年轻将领能顺利成长为一位具有进攻能力的海军将领，因为进攻型将领在法兰西海军中太少了。
巴黎号和玛丽安娜号两艘战舰一前一后驶出港口，它们的目标是地中海出海口直布罗陀，但是，此时的格拉塞伯爵并不知道，在目的地直布罗陀，也有一支舰队正准备出发。