王步凡神色严峻地看了看会场，主持召开了简短的会议。他在会上讲了三点：一是在这种非常时期要头脑清醒，保持天南政局的稳定；二是积极配合上级查清所有涉案人员的犯罪事实，并做好李庄煤矿的善后工作；三是配合上级查处天南的腐败窝案，不遮丑，不护短，案子牵涉到哪一级是哪一级，牵涉到哪些人就查哪些人，决不姑息迁就。并指示天南县纪委成立专案组立即采取行动，对煤炭局的老吴、李庄乡的书记乡长和农牧局的罗寒冰“双规”审查。王步凡最后说：“在李庄煤矿出现特大事故隐瞒不报这个问题上，秦时月的丈夫老吴身为煤炭局局长，最起码是负有领导责任的。至于他有无经济问题，待查清楚以后再说。”
匡扶仪当即表示赞同，并且表态说：“咱们纪检委就是明晃晃搞纪检的，纪委对贪污腐败分子决不会姑息迁就，不管什么人，只要他犯了王法，就一定要一查到底。我在天南压抑的时间也不短了，不是我不作为，而是别人不让我作为，明晃晃说对天南出现的腐败情况也是有责任的，如果我们纪检委发挥了应有的作用，也不会出现这么严重的后果……”
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第二天《河东日报》上就刊登了《天南县矿难曝出集体瞒报 集体入股丑闻 出事煤矿“六证齐全”却“五毒俱全”》的文章，根据最新核实的数字，天南县李庄煤矿发生透水事故时，井下共有二百六十六人，其中出井二百三十人，被困三十六人，被困人数比此前公布的七人增加二十九人。抢险指挥部核查组发现，最初统计的被困人员中，有二十人获救，十六人已经生还无望。
之后的几天，天南县像炸了锅。有人说煤矿里砸死了八十多人，有人说死了一百多人，有人说安智耀贪污了一千万，有人说他受贿五百万，总之说啥的都有，并且还尽量扩大数目。传言历来只会夸大，不会缩小，一时间整个天南谣言四起，人心惶惶。
王步凡和王宜帆忙得没日没夜地守在矿上指挥抢救埋在矿下的矿工。在这种紧要时刻，王步凡想起了马风和归工。他让小马开车立即去田方家接归工，然后去接马风。王步凡还真有点欣赏马风那种敢作敢为的火暴性格，在这种场合还真能用上这种人。小马走后王步凡这时突然想到煤矿的账目，就和王宜帆来到李庄矿的办公楼上。进了财务科，财务科的几个人都像罪犯一样傻坐着。王步凡问起财务账目时，一个女的说：“天野市纪委已经拿走了，反正现在财务科一分钱也没有了。”
王步凡和王宜帆从办公楼上下来，心情都很沉重。矿上现在没有一分钱资金，死难矿工的后事怎么处理？他俩商量了一下觉得只有把李庄矿收归国有，然后由县里出钱安置死难者比较妥当。于是王步凡立即拿起手机向天野市纪委书记请示。廉可法听了他们的意见明确表态，完全可以，但一定要依法办事。
来到井口，马风和归工已经来了，王步凡见马风瘦了许多，胡子老长也没刮，就沉痛地握住马风的手说：“老马，人生难免会有坎坎坷坷，跌倒了就重新爬起来，过去的就让它过去吧，从今往后做个响当当的男子汉。我请你来做李庄矿的临时负责人，事情办得好，还可以考虑给你重新安排工作的事情。但是你要记住一条，你不懂技术，技术方面的事一律听归工的，技术方面你可不能自作主张。唉……如果再出什么问题，你老马这一生可真的再也没有机会了。”
马风听王步凡这么一说，不知是激动还是难过，竟放声大哭起来。王步凡知道他心里有委屈，也不去劝他，自己也掉泪了。
马风哭了一阵子，狠狠地擦了一把眼泪说：“王书记，你说吧，你让我干啥都行。‘士为知己者死’，你如果要我马风的脑袋，现在就拧下来给你。”
“老马，又来啦不是？是让你工作，谁要你的脑袋？你赶快组织抢险队，限期把井下的矿工救出来，活要见人，死要见尸。”王步凡命令似的说。
马风立即来了精神，把棉衣一脱大吼一声：“工人同志们，走！随我和归工下井去救人！” 说罢和归工跑着走了。王步凡赶紧朝马风喊：“老马，注意安全，可不能再死人了，技术上的事情一定要听归工的。”
“放心吧王书记，我会十万分小心的。”马风说着话已和归工准备下井了。王步凡和王宜帆望着马风的背影点了点头。
这时天南县委办公室的副主任肖乾打来电话说文化局、农牧局和城建局都出事了，电话上说不清楚，请王步凡赶快回去。王步凡也不知道究竟发生了什么大事，就让王宜帆在矿上坐镇指挥，自己叫上小马往县里赶。
在路上叶知秋打电话问候，王步凡才想起有两天没有回家了。叶知秋让他注意身体，并告诉他最近两天总有人拿了礼物往家里送，那个李浴辉也亲自登门造访……
王步凡在电话上告诫叶知秋，任何东西都不要收，任何人都不接待，干脆就不让送礼者进家门……