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“那是啥药材？”方中天不解的问道。
“虽然我和药材打交道大半辈子了，自认为不比那些药铺掌柜的眼力差，但第一次见到这种药材我也不知道那是啥，只是两尺多高，四个大花瓣红彤彤的怪好看的，老帮主说那东西叫罂粟。对方能让咱们负责种植是因为看上了七十里外的小峰山地势高阳光足雨水少适合它生长，而且帮里又认识好多有经验的药农。后来无意间问过负责种植的老药农才弄明白，那东西原产于西域，咱们中原很少能见到，种子也是对方带过来的。但是药效似乎只是能治拉肚子并没有太大的价值。”
“过了一段时间见那东西长势很好我们也就放心了。可是还没到收割的季节他们又来人了，教咱们在蒴果上用小刀划出个小口，然后把流出来的汁液收集起来，等收集的差不多了就用大锅熬，最后才把剩下的黑黄的糊糊刮下来带走了。看他们小心的样子，把锅底都刮得干干净净，却提都不提有药用价值的葫芦，我们才明白那流出来的乳白汁液才是最有价值的，即使我们不知道它的用处何在。”
“这几年风调雨顺，罂粟的收成不错，大家一直相安无事，对方也从不克扣和拖欠咱们的工钱，老帮主也放下心来。”
“就当我们暗自窃喜的时候，出事了！因为这几年对方看我们对这套流程也熟悉了，所以把熬制药膏的工作也交给了我们，只是约定了时间来取。可是就当我们准备的妥妥的刚刚松了口气的时候，熬好的药膏丢了。”
“那天我并不在场，但听看守的弟兄们说因为是重要的东西老帮主又反复叮嘱过所以他们并没有偷懒，整夜都有人分班守着，但是那一坛子药膏就在他们眼皮底下没了，谁也不知道问题出在哪。老帮主急了，带着我们漫山遍野的找，但它就好像凭空消失了一样一点线索也没留下。”
“过了几日，对方来取货，听说东西丢了什么也没多说，只是说三天后会有管事的亲自过来处理。老帮主求他们宽限几天，我们会尽全力去找，可是他们理都没理，临走时看我们的眼神漠然的就像看死人一样。”
“当晚老帮主喝醉了，拉住我们又哭又笑的，说不应该接这个活啊！是他害了我们啦！这些年我从没看过他这个样子，到后来他蜷缩在床上瑟瑟发抖不停的叨念着完了，完了！这时候我们才知道雇主是天狼帮。当时我们几个还在合计，不是听说那东西的药用价值不高吗，这些年大家也都有了点积蓄，大不了咱们砸锅卖铁培给他们好了，天狼帮是江北第一大帮没错，可是也得讲理不是！”
“可是那晚你回来的晚没看到，那群人简直就是魔鬼啊！一个二十多岁的小白脸子带着三四十人进来就先把门堵上了，二黑过去问了一句什么人？被那小子一刀扎了个透心凉啊！他身后的人二话都没说就涌了上来招招是要人命啊！帮里的人哪见过这阵仗都吓傻了，半柱香都没到就被砍倒了十几个。老帮主出来跪在地上求他们放我们一马，有什么事他自个承担，那小子看都没看他一脚就把他踢的吐了血。我们见事不好，抄家伙想把老帮主抢出来，可哪是那群魔头的对手啊！一上手就死了六七个人，要不是你们几个晚回来的听到动静撞门进来我们马上就被杀光了。可是我倒希望当时你们没冲进来，为了救了我这半条命搭上你们十几个。都是好小伙子啊！前几日还在一块喝酒吃肉，转眼就没了。。。。。。。。”
话刚说到这，头顶咚咚咚传来三声敲击声紧跟着一阵响动，地窖的盖子揭开了。
“别紧张！是丽姐。“老马摆手道。
果然一个中年美妇托着一盏小油灯胳膊上跨着个篮子顺着梯子爬了下来，从篮子里掏出馒头和水递给方中天。妇人检查了一下老马的伤势，不由得皱起了眉头：“又严重了！这么挺着也不是办法，这两天他们对药铺的监视没那么严了，要不我去买点药给你们？“
“千万别去！”老马赶紧摇头：“有可能是他们的障眼法，表面上好像放松了，其实就等着有人自投罗网呢。”
“那可如何是好呢？我去集上买只老母鸡给你们炖点汤吧，至少补补元气。”
看着她憔悴的面容，老马真情流露，勉力伸出手来抚着她的脸庞：“这几天让你担惊受怕的苦了你了！”