在发现精灵们已经有近一个月没有出现在达马兰，也没有派使者通知下一次交易的时间时，达马兰的统治者们才意识到事情有点不对。
精灵们不喜欢人类进入森林，即使是在瘟疫之后，达马兰的人对他们的精灵邻居有了更多的好感，这一点也并没有改变。少数精灵会直接出现在达马兰的市场上购买一些物品，大宗的交易则由俄林确定时间，在森林与达马兰城之间的一片草地上进行。
利维德派出了使者，而使者带回的消息让所有人都惊讶不已。
“他说鹿角森林里连个鬼影子都不见。”
科门告诉诺威。“没有精灵跳出来拿箭指着他的头……连豹子都不见了，也听不见它们的叫声，整个森林像是死了一样——但是，又不见尸体，什么尸体都没有。”
诺威沉默不语，不安像冰冷黑暗的海水一样漫上心间。
他提议来鹿角森林只是想从帕纳色斯那里打听一些消息。他相信帕纳色斯不会对格里瓦尔的情况毫不关心……而在同族之中，大概也只有鹿角森林的精灵，还愿意跟他打交道。
“他不敢深入森林，到精灵聚居地看个究竟，只能跑回来让我们再跑一趟。”科门鄙夷地扯了扯嘴角。“虽然这一趟也还是浪费力气。”
“桑德沃特整个儿都空了。”谢尔本向诺威摊手，“我想精灵们应该可以原谅我们擅闯进去……我们只是担心他们遇到了什么麻烦。”
“在我看来他们是搬了家。”科门说，“屋子里都是空的，没有血迹。没有打斗的痕迹……他们也带走了自己能带走的东西，武器，衣物——还有那面漂亮的小旗子。我就是不知道他们为什么要这么偷偷摸摸的，好像我们会阻拦他们一样。”
谢尔本紧张地瞪了他一眼，但科门理都没理他。
“虽然不知道他们是不是还会回来，但我们会保护好那片森林的。”谢尔本只能转头向诺威表示。“如果你知道了他们的去向，也许可以给我们一个消息，让我们可以放心？”
他笑容殷切，语气诚恳，却让精灵不自觉地一阵厌恶，迅速地失去了耐心。
“当然。”他回答，“现在……如果不介意的话，请容我告辞。”
或许是察觉到了他的不耐烦，谢尔本没有再多说什么便退回了自己的队伍里，科门却在拉马走开几步之后又回头。
“如果你要去那片林子里看看，”他说，“我觉得那块大石头有点古怪……也许你的精灵的眼睛能看出什么我看不出的东西。”
那是毫无必要的提醒。如果那么醒目的东西真有什么古怪，诺威不可能看不出……但他愿意感激那藏在粗鲁的言辞之下的，真正的善意。
“……为什么那个秃顶的家伙看起来希望鹿角森林的精灵再也不回来？”
在他们走出一段距离之后，娜里亚皱着眉说出了她的疑问。“我以为达马兰的人跟这里的精灵关系挺好的。”
“大概是比别处要好。”埃德回答，“毕竟他们曾经一起经历灾难。但如果精灵们抛下了这个地方不再回来……达马兰就能得到鹿角森林，那可是一片相当富饶的森林，光靠卖木料就能让达马兰的商人大赚一笔。”
娜里亚沉默下来。这么实际的答案似乎比什么另有目的阴谋和争斗更令人难以接受……但大多数情况下，驱使人类行动的，都不过是利益而已。
.(未完待续。)