夜，无风，也没有月，周围的一切都静悄悄。
熊倜牵着夏芸的手在街上，漫无目的地向皇宫的方向走去，他时不时深深地吸一口气。
夏芸也时不时用眼角的余光瞅了瞅熊倜的脸，看着他心事丛丛的样子，又问：“怎么？还在为我身上的毒担心吗？”
熊倜回头冲着她微微一笑，说：“是的。不过，我还在想他为什么要让你去主动请命，把宴会的事情承担下来。”
夏芸猜测道：“我听郑贵妃说，她为皇上选了几个宫女。估计魏忠贤是打算在宴会上让这些宫女献舞，看能不能得到皇上的青睐吧。”
“我认为事情没有那么简单，这魏忠贤手段毒辣，六亲不认。你看看他刚才对你的做法，真是让我……”
熊倜想到这，心里不由得一惊，把夏芸的手牵得更紧了。自责道：“都怪我，是我没有保护好你！”
“你不要再自责了。我明天去看看郑贵妃，探探口风，就知道魏忠贤到底想干什么了。”夏芸轻轻地呼了口气，她要开始启动她心中的另一个计划。
“嗯！我们万事小心。”熊倜说着又继续牵着夏芸的手往前走。
两人的背影渐渐消失在黑夜中。
风轻轻地吹着，吹走了黑夜，吹来了黎明。
八月的京师也许是这一年里最好的时节，不冷不热。
夏芸早早就来到郑贵妃的寝宫，郑贵妃刚一醒，就听小宫女说夏芸早就在外面候着了。
“你们怎么不早说。”郑贵妃急忙跳起来，一边穿衣服，一边咒骂，“你们怎么不早点叫我，让夏姑娘在外面等那么久多不好！”
郑贵妃急急忙忙地跑出来，看到夏芸正在看她大厅中的那棵合欢树，温柔地叫到：“夏姑娘。”
夏芸看合欢树看得出神，听到郑贵妃的叫声，回过头，看到郑贵妃那样子愣了一下。平日里，不管什么时候见郑贵妃都是浓妆艳抹。今天她没有梳头，长长的头发垂下来，没有化妆，却别有一番滋味。
她不禁问道：“娘娘怎么就这样出来了。”她情不自禁地看着郑贵妃都忘记给郑贵妃行礼了，话刚说完，她才反应过来，急忙给郑贵妃补了一个礼，“微臣给贵妃娘娘请安。”
“快！请起，请起。”郑贵妃说着又问道，“我一睁开眼睛就听到你来了，怕你等久了，我就急忙出来见你了。又不是外人，所以就素颜以对了。”
郑贵妃一边说着一边示意夏芸坐下说话，问：“你怎么那么早就来了。”
夏芸嘴角微微一笑，真是风水轮流转，以前那高傲的郑贵妃哪怕已经起来了，也要在房间里多照半天镜子才出来。现在真是不一样，她居然还没有梳好妆就出来了。
她解释道：“贵妃娘娘，我负责操办皇上明日的家宴，想过来问问您，有没有什么特别的需要？”
郑贵妃一听，心里十分激动地说：“我正好有几个姿色不错的宫女打算趁这个机会让皇上看看，也不知道皇上能不能看的上眼。”
夏芸一听，正好，她也对给皇上准备了几个美女，也想趁这个机会献给皇上，不如就李代桃僵。
夏芸又给郑贵妃行了个礼，说：“贵妃娘娘，可否把这几位女子叫出来给我看看！”
“来人！去把那几个女子叫出来给夏姑娘看看。”郑贵妃二话不说，就吩咐道。
不到一会，就从后面出来八位女子，站在夏芸面前。
夏芸从最左边的女子开始看了过去，看完之后很惊讶地说：“贵妃娘娘，请恕微臣直言。”
“夏姑娘，请说。”郑贵妃和气地说。
夏芸一听这口气，以前的霸气荡然无存，似乎她才是主子。尽管如此，她还是恭恭敬敬地说：“娘娘，这几个女子虽颇有姿色，恐怕也不能勾住皇上的心啊！”
“为何？”郑贵妃有些紧张地看着夏芸。
夏芸又看了看着几位美女，随便选了一个问：“你可知道皇上最讨厌什么，最喜欢什么？”
女子愣了一会，摇了摇头。
夏芸又走到下一个女子的身边说：“这位姑娘擅长什么？”
女子也是摇了摇头，一个字都没有说。
夏芸退后一步，看着四个美女说：“几位姑娘，可有什么特长之类的？歌舞如何？”
八位美女，你看看我，我看看你，大家都纷纷摇摇头。
夏芸挥挥手，示意她们都下去吧。她回头对着郑贵妃说：“贵妃娘娘，你得宠那么多年，怎么把最重要的一点忘记了。在皇宫争宠不是光凭样貌就能得宠的。”
郑贵妃恍然大悟，她当时就只记得明光宗喜欢美女，就只挑了最漂亮的，却忘记其他东西了。她心里“咯噔”了一下说：“那怎么办？”
“娘娘，如果您信得过夏芸，这事情就由夏芸为你去办！”夏芸给郑贵妃行了个礼说。
“这！”郑贵妃吞吞吐吐，没有说同意，也没有说不同意。