沈宏茂与胡克勤看着远去的马车，叹了口气。
“胡公，你是否觉得他们还有底牌没拿出来？”
“嗯！”胡克勤点了点头，他也有这种感觉，但又毫无头绪，在数十年的宦途经历中，他从来没有遇到过这样的对手，柳治平与陈再兴虽然并无一官半职在身，但他们却凭借手中巨大的财富拥有巨大的权力，甚至可以与朝廷分庭抗礼。这时他脑海中突然闪现出一段话来“今有无秩禄之奉，爵邑之入，而乐与之比者，名曰‘素封’”，想到这里，他不禁摇头叹道：“古人诚不我欺，诚不我欺呀！”
沈宏茂见胡克勤如此，赶忙出言询问，胡克勤叹了口气，便将自己刚才想到《史记。货殖列传》那一段解说于沈宏茂听，最后叹道：“你看那陈、柳二人，虽然无有官职，但家资亿万，便如同陶朱公、乌氏等人一般，可以与王侯分庭抗礼。若是以一般商人视之，只怕是自取其辱。唉！我现在明白这陈复生为何刚刚从蒙古回来就辞官不做了！”
沈宏茂闻言不由得一怔，不由得想起自己刚刚当上工部郎中的时候，就雄心勃勃的想要在大顺的官办工厂做出一番事业来，可在盘根错节的各个衙门面前撞得满头鲜血，后来好不容易等到当上工部侍郎，得以让步在少数几家工厂加以改革，虽然有所成就，但还是得罪了不少人，参自己的折子堆积如山，若非胡克勤在暗中回护，自己只怕早就稀里糊涂的被投闲置散了，到时候自己辛辛苦苦做出来的一点成就肯定人亡政息，化为乌有了。而陈再兴几年前和自己说要兴建滇缅铁路、钢铁厂、机器局的时候，自己还只是抱着将信将疑的态度，而现在不过三年的时间，他的钢铁厂已经出铁、铁路的勘探也已经完毕，其他各项准备工作已经就绪，两边比较起来，差距简直不可以道里计。
“难道自己也得像对方那样才能做出一番事业来？”沈宏茂的脑海中突然闪过一个念头，但他赶忙将这个念头从脑袋里赶了出去。
“二位大人！汉京有急电到了！“一个声音将沈宏茂从沉思中惊醒了过来，他抬起头来，只见胡克勤正从一个随员手中接过抄报文，又从怀中取出夹鼻老花眼镜，才开始细看报文的内容。
“电报是什么内容？”
“沈大人你自己看吧！”胡克勤将报文递了过去，无奈的叹了口气。
“王相公催问国债的事情！”沈宏茂看完后不禁跌足道：“这个节骨眼上他还急着催钱，真的是不知道轻重呀！”
“这也怪不得他，倭人入寇琉球，西洋诸夷环伺其旁，自然是越快了解越好，可出兵就要钱，王相在那个位置上担子重的很呀！”说到这里，胡克勤叹了口气：“沈大人，我有些乏，先回屋歇息会了！”
“胡公自便！”沈宏茂赶忙拱手相送，看着胡克勤弯曲的脊背，沈宏茂不禁暗自担心，这位年近六十的老人是否能挺得住这种压力。
“难道真的要答应他们的要求？可就算答应了，也未必能扳倒王相公呀？”
上海市闸北区，闸北一词，源于苏州河（吴淞江）上的两座水闸。本朝世宗皇帝五年（1670年）今福建路桥附近的吴淞江上建了一座水闸，就是后来所称的老闸。文宗皇帝十七年（1735年），在老闸西面三里外的金家湾（今新闸路桥附近）又建一水闸，称为新闸。后来，因吴淞江上船来船往，贸易兴旺，在老闸和新闸周围形成了两个市集，新闸市集为吴淞江下游航运的主要舶船地，许多工厂因为运输货物方便也就兴建在这一代，工人便在周围的空地上建屋居住，形成一大片工人的聚居区，闸北区便成为了工人聚集区的代名词。
远处传来一阵汽笛声，是裕兴纱厂、大发织布厂等好几家纺织厂下班的时候了，一群群精疲力竭的工人从工厂的门口涌出来，向不远处的住处走去，工厂门口两旁的小酒馆、杂货店热闹了起来，店里的伙计们大声的向工人们吆喝着，他们知道今天是工厂发工钱的时候，也是每个月里工人那可怜的口袋唯以鼓一点的时候，千万不能放过了。
余志恒疲惫的从厂门里走了出来，他的胳膊酸的都要抬不起来了，自从上次搬米撑死人的事情后，可能是为了封住他的口，他很快就被派到了另外一家锻造厂去了，由搬运工变成锻工。这可以算是一个很大的好处了，相比起搬运工来，锻工的技术含量更高，薪水也要更高。但问题是余志恒刚刚过去，还在给人当徒弟的阶段，每天早早的就要去替师傅倒好水，下工后要收拾完工具才能走，工厂的车间里闷热的让人窒息，空气中飞扬着稠密的金属粉末，余志恒忙得连腰都直不起来，还没来得及加工头一批锻件，另一捆就叮当作响地扔到了他的脚边。他必须钳起烧成雪青色的带角的毛胚，再放进张开大口的台钳里，身边到处都是铁制品、铸铁和钢材。要想对付得了它们，就得加油干，连一口水都别想喝。只有把骨髓里的那点力气都榨干了，才能拿到工资。
“老余，过来喝一口，解解乏吧！”一个粗豪的声音传了过来。余志恒转过头去，只见小酒馆里探出一个脑袋来，却是自己在搬运队里的老同事于炮，是个酒鬼，平日里兜里只有有几文余钱就一定要用小酒馆里的劣酒把自己灌个烂醉。
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