张安乐在西北忙着整编部队，因为关东大地震在日本多逗留了几天的孙中山，终于决定在20号回国。他的此次日本之行极为不顺利，他本想借着日本人的帮助实现和平统一的梦想，因为张作霖和段祺瑞的后台都是日本人，如果日本人支持他的话，那么他和平统一的目标会更加容易实现。其实他也知道也不可能和平统一，他此次去日本更多的是为了寻求日本政府的支持，比如钱财、比如军火等等。
他也不想想日本人为什么要支持他，张作霖和段祺瑞已经掌握了政权，而孙中山仅仅掌握一省之地。广东危机四伏，西有陈炯明虎视眈眈，外有英国势力和直系的势力干预，就连广东内部，还有广东民团的叛乱。日本又不是天使，岂会平白无故的帮助他？
孙中山的日本之行遭到官方的冷落，日本政府拒绝他到东京去。就连与孙中山有过联系的政、财、军界实力人物也极力回避，后来爆发了关东大地震，尽管孙中山首先对日本政府表示慰问，还号召全国人民捐款。日本政府的反应依旧冷淡，裕仁亲王也只是礼貌性的回了一封感谢信。
见此情景他只能两手空空地离开日本，他曾经很失望地对马伯援说：“你们国家的政治家眼光肤浅，且能说不能行，不似俄国之先行后说。日本政府上下对我党十分轻视，认为我们没有获得政权没什么希望了。”
他这话也是有原因的，段祺瑞自从同意接任代理总理之后派了两个代表到日本。日本外相以及外务省高官在码头迎接，他们代表受到了日本首相以及其他达官显宦的隆重接待。反观孙中山，连日本首都都没有去成，心中的失落可想而知。
孙中山回国的前两天也有一船人从日本的长崎书海阁，赶往上海。谁都没有想到，这船人会给中国政局带来多么大的变化。
就在20日孙中山离开神户登船回天津的时候，远在上海热情地民众自发到上海十六铺码头欢迎从日本回来的大地震的幸存的华工。当这些满身伤痕的华工们抵达码头，看到码头上欢迎他们归来的温州旅沪同乡会和上海协济日灾会，无不痛哭失声。
温州旅沪同乡会会长以为他们是激动地落泪还劝他们“你们不要激动，现在不是回到祖国了嘛!”
其中一领头摸样的人更加放声痛哭“我们不是激动，我们回来了，还有很多人死在了日本。”
“这天降大灾，非人力所能为，你们节哀顺变。”会长因为他说的是在地震中丧生的人，便劝慰道。
“他们不是在地震中死的，是后来被日本人杀死的！”那个领头摸样的人大声喊道。
这一下码头变得寂静，所有的人都不敢相信自己的耳朵。
“你说什么？这可不能胡说？！”会长大声问道。
“我没有胡说，地震之后就有人谣传朝鲜人要在井里下毒，要闹革命。地震第三天日本人就开始到处杀朝鲜人，后来他们不光朝鲜人，连咱们中国人也杀。我的房东那天晚上喝了酒抽出刀来就要杀我，我又是给他磕头，又给他钱他才放过我。后来日本人说是杀错了人，可是很多人都还留着大清朝的大辫子也被杀了。后来他们怕我们乱说，把我们关到了集中营里面。”那个领头的人说完之后忍不住再次哭了起来。
此言一出十六铺码头数千人全部愣住了，所有的人都知道最近中国出了一个没有人性的军阀，全国上下都在给日本人捐款的时候他不光不捐，还控制自己的地盘的人也不让捐款。这半个月每天都有人写文章骂这个军阀。可是现在呢，让人家说中了，咱们省吃俭用给日本人捐款，日本人还在杀咱们的人。
本来好好地欢迎会，劳工带来的消息大乱，所有的人都傻了眼了。
巧合的是当天下午中国驻日代办张元节回到上海，还带来了一个“超政府、超党派之纯粹代表日本国民”的日本谢赈团，计划到大连、奉天、天津、北京、洛阳、汉口、南京、杭州、上海等处巡回答谢。
当日，张元节与日本东方通讯社理事水野梅晓、日本社会主义者宫崎民藏等，出席了上海方面的欢迎大会。在会上，早就得到消息的人开始质问张元杰是否知道此事？
面对舆论的质疑，张元节与两位日本人一道为日本开脱。