事发前后，投入林清统一战线的大内太监已有十余名，他们依次是；刘金、刘德才杨进忠、高广福、阎进喜、张泰等人。
嘉庆十八年八月，即起以前的一个月，林清等人议定了京畿地区起义的具体计划，决定以“奉天开道”的白布旗为标志，暗号“得胜”；
组织一支二百人左右的队伍，其中每十人至十二人为一支小分队，由一人令头，打一杆白旗，起义战士每人另发两块白布，一块系腰，一块缠头。白布上分别写着“同心合我，永不分离”、“四季平安”等字样，作为识别记号。
起义时，拟分东西两路。分别由东、西华门攻入紫禁城。进攻东华门的一支由陈爽带头，刘呈祥押后，太监刘得财、刘金负责引路；
进攻西华门的一支由陈文魁带头，刘永泰押后，太监杨进忠、高广福、张太负责引路；太监王福禄等在中路接应。陈爽为负责这次行动的总指挥……
事发前，曾有人（曹福昌）建议将起事日期改在九月十七，因为那一天嘉庆帝回銮京师、将驻跸京北白涧，京中诸王大臣届时都要离京迎驾；乘其空虚，击之最利。
而林清以为“劫数”在十五日，故不肯推后，导致后来的失败。
事先，天理教已聚众数百人，准备全力以赴，灭此朝食。
临入宫前，太监里的天理教头目认为宫内地窄，难容多人，且恃林清辈皆有蹿房越脊、刀枪不入的本领，便主张减少入宫人数；
林清也认为太监们路径谙熟，由其引导定可事半功倍，所以也同意削减“敢死队”的人数。最后确定，东西两路共二百多余人。
九月十四日，两路人马进城，歇息一夜，十五日上午，悄悄抵达指定地点，下午内应太监出宫迎接；两队人马逐分头行动。
西路极顺利，全部闯进西华门，东路则颇不顺，因入东华门时，教众与送煤者争道，露出兵器，为官兵发觉，官兵急掩大门，仅陈爽等十几人得以闯入向西杀去。
待东西两路合兵一处时，紫禁城警声四起，清宫轮值侍卫早已各就其位，内廷、外廷各大门也均紧紧关闭，这就迫使闯入者在高墙夹道左冲右突，浪费精力，却难以进击皇宫的核心机构。
以用兵之道衡量林清的军事才干，可将他列入“诡道”之才。他相信突然袭击的功效，他又全部依赖突袭的侥幸胜利，这也便将自己置于“赌徒”的位置上。
林清告诉教众道；诵“八月中秋，黄花落地。”八字真言，可以刀枪不入！教众信了，太监们也信了，于是有了二百男儿硬闯紫禁城的故事。
当时，官军众多，双方在夹道遭遇，教众与官军厮杀，互有伤亡，不分胜负。官军以鸟枪击杀教众数十人。
刀枪不入功夫被破，“八月中秋，黄花落地。”八字真言付之东流，足令教众信心顿失，形势对这些教众越来越不利。
月上东天，紫禁城因为没了往日的灯火，所剩者已不知几许。
他们在黑暗中，三三两两，打着游击。有几个人闯进五凤楼，拿出火石、火绳，准备纵一把火，以便乘乱突围。
晴转阴，阴转晴，此乃天候之变，谁能料到，你点着火，他就一声惊雷，一场瓢泼大雨，阻止了紫禁城的火灾！
星星之火，可以燎原。岂止，火没引着，天不该这些人生还。
战斗持续到十六日午后。除了牺牲者外，林清教众被俘虏二十四人。整个行动以失败而告终。林清被凌迟处死，天理教的教众都跟着流了血。
但是，李文成谋事不秘，在闰月中秋之前被官府绢拿归案，北林南李在互通消息上缺乏快速与及时上，又不能及时带人去急援，援军不到，林清只好孤注一掷，手下人缺乏组织应变能力埋下失败的种子。
从纯军事的角度讲，林清之辈的突袭是用“有准备”的“无组织”冲锋，向清皇朝“无准备”的“有组织”系统挑战。
“有组织”胜。“无组织”败，胜败导势，归根结底还是实力的悬殊。
因为即便是仓促之间，十五日黄昏，清王朝在紫禁城聚集的兵力也在四五千人以上！老百姓土话；“有点以卵击石。不知天高地厚去寻死。”
我和爷爷学习佛法后，对你大爷的做法非常反感，为一己之私害死多少人，连后人都因为他去隐名埋姓。