原来玄明从天外天下世转生到人界，曾轮回数世，这一世转生变成了湖北襄阳道台之女冯素贞，此男子正是她未婚夫婿李兆廷，兆廷与素贞自幼定有婚约，两家俱是世交，毗邻而居，两人自幼相识，青梅竹马，两小无猜，亲密无间，早已默认对方为终生伴侣。
后来兆廷之父早亡，兆廷与母亲相携度日，幸亏家资颇厚，母慈子孝倒也其乐融融，兆廷才貌出众，发愤攻读，一心想博取功名后，再与素贞完婚，故一直延迟成家之事。
今适逢素贞母丧，又无兄弟姐妹可以分担，兆廷便提前过来以未婚夫婿之名，来帮忙打点料理丧事，素贞听颇感安慰，等听到最后那一句话：“你无须多虑，不是还有我吗？”顿时，两靥羞红，欲言又止。
半晌，素贞，才道：“家母生前，特别怜爱于我，，别家不论是达官贵人，名门府邸，还是寒门布衣，草舍农家，是凡未嫁之闺女，都要裹脚为三寸金莲，但家母不忍见我痛楚，便不强让我裹脚，
生前一直为我忧心丛丛，因我无兄弟姐妹，她深恐我因脚足之故，找不到好人家托付终生，没了依靠，所以才早早为我做主，选定世交之家，熟悉不会嫌我，故让我与君定下婚约，
可惜她至死没能看到我成亲之日，我真感到对不起她，没能回报让她感到欣慰，如今天人两隔，后会无期，怎能不让我悲伤难过。”