本章作为整个国际贸易概论课程的引论，主要介绍了国际贸易最基本的概念、知识和原理，并阐述了学习国际贸易理论的意义与方法，为学习整个国际贸易课程起铺垫作用。
第一节主要阐述国际贸易的产生与发展。国际贸易活动的产生才引发研究其行为的国际贸易理论的产生，而国际贸易理论又不同程度地推动了国际贸易的发展，两者是互相促进的。
第二节主要分析国际贸易的特点与作用。首先，从国际贸易与国内贸易的比较中引出国际贸易的特点，并由此揭示出从事国际贸易活动的艰难性及特殊要求。同时，在分析国际贸易的作用中，理解国际贸易在当代世界经济中的重要性。
第三节主要介绍国际贸易最基本的概念及分类。国际贸易的基本概念是帮助我们认识和理解国际贸易各种现象的基础，对于正确理解我国对外贸易的制度、政策也很有帮助，大家必须牢固掌握。国际贸易的分类只要一般了解即可。
第四节主要说明国际贸易理论课程的任务及学习这门课程的意义和方法。对其任务、学习意义的理解有助于提高学习国际贸易理论课程的自觉性和主动性。学习方法的掌握则有助于提高学习效率。