“河套草原已经没有察哈尔人了！”萧之言悄然走进翟哲的住处。
半个月前，翟哲命他派斥候进入河套，寻找察哈尔人的行踪。如果见到察哈尔人，就转告他们，土默特汉部统领想和他们会晤。
察哈尔人和土默特人仇深似海。这件事只能在暗中进行，若是让俄木布汗知道会酿成轩然大波。
“是因为女真人到了漠南才离开的么？”翟哲皱起眉头。
“应该如此，河套草原空无一人！”
“察哈尔人的胆子还真够小的！”翟哲无奈摇头，“你我去河套看看吧！”
汉骑再次进入河套，一连搜寻了七天，河套草原空旷。
秋风压过肥美的水草，叶片泛出金色光芒。黄河水的涓涓支流让这里有大片潮湿的土地，偶尔可见各色鸟群起伏不定，有些是翟哲从未见过的种类，羽毛鲜艳。
“也许有一天，这里的草原都会变成良田。”翟哲用马鞭指着眼前这一片土地。
河套里是草原最合适汉人耕种的地方，远胜过丰州滩。自汉朝起，汉人在这里设立朔方、五原、西河三郡，直到大明初立时还属于陕西布政司，直到嘉靖年间才落入蒙古人之手。
“汉人的良田吗？”身侧的左若插言。
“嗯，也许吧！”翟哲转过头来对他说：“骑兵的训练要加紧，多增加力量训练，给他们配备一些斧头、重锤这样的破甲兵器。三眼铳也再增加一些。”
萧之言问：“你是想和女真人交战吗？”破甲的兵器只能是针对女真人。
“也许有一天，那不可避免。”
躲进汉寨后，宣大镇的烽火远离了翟哲的视线。
九月底。
一支商队满载货物行走在漠西草原，这支商队并不大，连伙计加护卫在内只有二十几个人，三十几匹驮马依贯而行。为首者是个年轻人，梳着汉人的发髻，面白如玉，腰跨一口弯刀。
漠西草原空旷，行走时根本无法隐藏身影。十几个巡逻的察哈尔骑兵很快发现了他们的踪迹，呼叫奔走而来。
战马绕着商队环绕奔跑，察哈尔人一边打着唿哨，一边将手中的弯刀在空中划圈，爆发出放肆的大笑，这是他们寻觅到的猎物。
伙计们惊慌的举起双手，被盘旋的战马转的有些头晕，有人慌乱中摔倒在地。
年轻的商队头领强自镇定心神，拱手高喊：“我们是商队，为察哈尔人送来了茶和盐巴！”
察哈尔骑兵慢慢安静下来，用冷漠的目光扫视他们，一个骑兵策马上前，挥刀破开挂在驮马身上的货袋，从里面“噼里啪啦”掉下一块块砖茶。
“茶叶！”那骑兵双眼放光，下马捡起来些。
“我没有骗你们！还有盐巴，都是你们需要的！”
骑兵头目打了个眼色，拔出弯刀。
“不要杀我们，我们只是来探路的首批商队，如果顺利，会有大得多的商队来送给你们需要的茶和糖，还有铁器！”年轻头领见状满目惊慌，察哈尔人果然很野蛮，现在他开始后悔当初怎么就答应了东家的要求，左手慢慢摸上腰上的刀柄。
“耿竹，找死吗，不要动！”他身后的一个中年人小声提醒。
骑兵头目的眼神开始犹豫。
“带他们回去交由台吉处置吧？”有人小声提议。
“走！”骑兵头领将弯刀收回鞘。如果是以前，他早就杀了这些人，现在部落太缺乏这些汉人带来的东西了，也许等更大的商队过来抢掠更合适。
十几个骑兵押送商队缓慢向漠西大草滩方向走去。
“教你多少遍了，遇事不要着急，别动不动就动刀子。”中年人在耿竹身后嚅嚅叨叨，这是他为好不容易争取到的机会。翟哲亲兵一个个走上前台，宗茂甚至已经接管了汉寨，只有不思上进的耿竹一直不得赏识，王义自觉愧对耿光，特意推荐耿竹担此重任，在汉部只有做事才有机会上位。
“王叔，知道了！”耿竹的脸上有些挂不住。