堵胤锡是个能忍辱负重的君子，君子可以欺之以方，所以何腾蛟那一逼恰到好处。
堵胤锡再从湖广的兵营回到忠贞营，今日的心情比昨日更坏。他原想来说服何腾蛟，没想到反被何腾蛟逼上绝路。
朝堂之争，不仅不能要脸，还要敢于冒险，可惜堵胤锡在这两点上都比不过何腾蛟。
骑兵出中军大营，巡抚督抚营传达命令，今日的攻城战提前结束。
攻城的兵马才退回，堵胤锡单独召见李过和高一功。三人密谋了许久，柳随风这一次没有接到邀请。
从何腾蛟率湖广大军赶来后，忠贞营的将士就有些三心二意。那些官兵本该是同伴，可看上去总像是来找麻烦。
柳随风老老实实呆在自己专属的小营区，像是个乖巧的使者。
申时过去，夕阳把沃野涂上一层金色。李过和高一功走出中军大营，两人看上去都很不高兴。
大营中隐藏了一股躁动的气息，忠贞营十三部的统领连夜集会。
这是忠贞营的内部事务，堵胤锡和柳随风都没资格参加。
十三个人，十三把交椅。他们不再像从前听一个人的命令行事，但他们还是一个整体。
他们是悲壮的，他们也是孤独的。
“闯王离我们而去已有一年了！”李过的声音嘶哑，“他走了，我们还要活下去！”
诸将鸦雀无声。失去了闯王，他们如同被遗弃的孤儿。
“今天堵大人找我和高统领商量一件事，让我们忠贞营去岳州府阻击清虏。我与高统领答应了。”
李过的声音中有不甘，也有屈辱，但是他还是答应了。
各位统领有些懵，没有人站出来说话。
沉寂，压抑。
李过和高一功相视点头，正待表示形成决议时，一个头上裹着白布的人从椅子上站出来。
“我反对！”
袁宗第走到空旷的中间，他的架势像是在找人打架。
“我们整编成忠贞营，是为了抗击清虏，可不是给大明的文官当狗！”
“我也反对！……”
三三两两，陆续一共站出来五个人，走到李过和高一功的对面。
袁宗第站在最前面，摊开双手，说：“荆州城指日可下，我们幸苦了这么久，不就是为了一个落脚的地方吗？”
刘国俊接他的话说：“忠贞营苦战两月不得休整，又被调到岳州府，任由湖广的兵马在后面捡便宜，难道我们就要追随闯王而去了吗？”
他是忠贞营中兵马仅次于李过和高一功的第三人，却一直没有得到堵胤锡的重视。
李过和高一功的神色变得很凝重。忠贞营一直求同存异，只是这一次，反对的人有点多。
“受编为忠贞营后，我们现在是朝廷的兵马了！”
李过的话语刚落，袁宗第紧接着一句，“不错，但朝廷又不仅仅只有湖广总督何腾蛟一人。”
“我听说皇帝年初曾传达圣旨，由大将军翟哲统管对清虏的战事，近半年来，我们嘴里吃的，身上穿的都是大将军提供，但我从未听柳先生说过大将军让我们去岳州府。”
高一功沉默。
他对这道命令很反感，只不过是受李过之劝，又被堵胤锡说动。
“大将军能像堵大人这般优待我们吗？”李过很犹豫。
“大将军是武人，堵大人是文臣。堵大人必须要倚仗我们忠贞营打仗，可大将军未必会稀罕我们，到时候必然会被拆散，各处一地。”
他真的老了，老的那么容易瞻前顾后，但他并不愚蠢。
“各处一地又如何，难道兴国候还想重现当年闯王的荣耀吗？”袁宗第一针见血。
失去的岁月再也找不回来了，既然要投靠，为何不找个强者？
“闯王的荣耀！”李过苦笑，那昙花一现的荣耀。
他说出那个让堵胤锡、高一功和他自己都纠结无比的消息：“明日湖广的兵马会来荆州城下攻城！”
“哈哈哈！”袁宗第狂笑，眼泪都快掉下来了，“我们忠贞营为朝廷效力，竟然被人欺负到这个份上，闯王啊，你在地下都看见了吗？”
闯王杀了那么多人，必然会下阿鼻地狱。
“既然他们愿意攻城，就让他们去好了，大不了我们回夔东！”