当张应昌率领着援军赶到城下时，只能瞧见城墙上旌旗飘扬，却是义军的“闯”字大旗，三十六营大帅高迎祥穿着一身火红色的战袍立于旗下，威风凛凛。
义军足有三万以上人马，凭着张应昌的两万官军要夺回城池自是妄想。无奈之下，张应昌只得退兵，领着人马去到距离怀庆六十里的河内县城驻扎，并快马急报开封府，只等着巡抚大人再派来足够多的兵马，或是等明宣大都督张宗衡的大军从豫南归来，再行图谋攻打怀庆。
之前义军虽也曾经攻下过一些小镇和县城，但无论是规模大小、重要程度，以及城中驻守官军的数量，都远远不能与怀庆城相比。消息传到京师，顿时就使得朝野震惊，只因为怀庆这样的坚城都会被贼寇攻下，那么洛阳、开封等城池的安全亦是不免要令人担忧，而如若这些中枢重城有失，大明朝的江山也就难保了。
一夜之间，弹劾的奏章已铺满了皇帝的龙书案，所弹劾的对象当然并非是史东昌和余爵，他们这等芝麻小官还未放在朝中大臣的眼里。大部分的奏章，皆是列举陈述河南巡抚范景文的不是。疏于防范、用人不当、支援不力等等罪状尽数罗织到了他的身上，这位范大人的乌纱似已难保。
当然也有为范景文辩护的人，说三边总督洪承畴和明宣大都督张宗衡皆是手握数万重兵，专司剿匪之责提督，可他们却一个放流寇入豫，一个不去救援，才令得怀庆有失，所以并不应把过错全都归到范景文这一方巡抚的身上。
而向皇帝递上请命书，愿意率军剿匪收复怀庆的武将亦是不少，其中便有时任昌平县总兵的左良玉。这位左总兵早年间在辽东边境与后金做战战功赫赫，一向以骁勇擅战闻名，被称为“辽东第一猛将”，只是数年前因朝廷长期拖欠军饷，麾下的兵士哗变镇压不利而遭贬官，再获得起用时便只得到了一县六品总兵的微职。
王屋山“富贵山庄”的庄主左竣花，正是左良玉的叔叔。
如何处置范景文，以及派谁去剿匪，是让远在京师的皇帝朱由检去心烦头疼的事，与别人无关。华不石此时亦是在头疼心烦，只不过使他忧虑的缘由和皇帝当然不同。
庆阳镇丁府后院的厢房里，这位大少爷已经有三天没有出屋，而今天他更是对着一张纸笺长吁短叹，一脸郁闷忧愁的模样。
这纸笺是李自成写给他的回信。
当日义军攻入怀庆城，华不石并未跟他们一同时城，而是带着“恶狗门”的一众弟子回了庆阳镇。他毕竟不是义军，也不便在这种时候显露身份，给门派招惹麻烦，也就不能进城去喝李自成许诺过的庆功酒了。
虽然华不石并未进城，却让楚依依和“千花坊”密切关注怀庆城里的动静，很快就得到了不少消息。
义军占领了怀庆城后，找到官府的粮仓，将仓中的三十万石粮食取出，按比例分配给三十六营的各路人马。这本是义军强攻坚城的目的，当然无可厚非，可是接下来的事情，却正是令得这位大少爷不快的原因。
怀庆城本是颇为繁华的都市，城中的商贾富户也是不少。义军进城后的一日之间，几乎所有的商铺店面都遭到了洗劫，而那些有钱人家的屋企宅院亦是不保，还有不少的商贾被义军抓了起来，逼迫他们交出所有的金银财宝，否则便要被斩首示众。
更有甚者，一些兵士在城中杀人放火，烧毁了好几条街的院落房屋，杀死了不少百姓。整个怀庆城遭到了一场空前的浩劫，百十年来形成的豫北一带最为富庶的商都，几日之内便已被劫掠一空！
早在碧萝山的时候，李自成便对华不石说过，攻打怀庆只为了获取粮草，并不会侵占其他产业，华不石也深以为然。谁知现在攻下了城池，却是如此的结果，这位大少爷心中极是不快，只因在这个当口他不便进城，只得写了一封信函叫人带到城中交予李闯将。
在信中，华不石劝李自成应当约束义军，不可在城中大肆抢掠，更不应当随便杀人。
要知道此次义军攻打怀庆，所有的江湖门派的帮众弟子固然已被调走，而城里的富绅大户也并未出力相助官军守城，所以才能如此顺利地破城。如今义军进城后的这等行径，日后若再要攻来其他的城池，当地的门派势力，为保住自家的利益必定会戮力帮助官兵，义军此举也相当于给自己徒增了不少敌人。
华不石的信送出两日后，才收到了李自成的回函，也就是现下摆在这位大少爷面前的这张纸笺。
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