周怀山身为一个读书人，也是一个商行的少东家，自然是有着契约精神，并且深信自己承诺过的事便要做到。所以对于农民的这一纸讼状，他并没有放在心上。
师爷却在周怀山当场收下讼状后，用眼神示意他不要当堂宣布，而是退下再议。
退到后堂，周怀山十分惊讶的问道：“这件事不是很简单吗，就连农民自己也承认跟张家后头解了约，还关他们什么事呢？”
师爷叹了口气，“您总该知道什么叫礼不下庶人吧。”
这句话周怀山当然知道，个中含意也绝非后世不明就理的人所理解的意思。这句话真正的含意是，自从有了礼法，不管生死病死，行走坐卧，大家都要遵守礼法，按礼行事。
而对于普通老百姓来说，他们维持生计都很艰难，没有时间和精力去遵守这些繁复的礼节。
所以礼下不庶人就是说，对老百姓可以不用礼法来要求他们。
“难道您是想我支持他们，可是这也太荒谬了。“
周怀山还是无法接受。
“那我问您，您是希望这些农民饿死，或是沦为灾民最后卖田卖儿女呢，还是希望您治下太平，尽量少死人少些灾民呢。”
“当然是后者，这还用问吗。”
周怀山明白了师爷的意思，他们状告的又不是小老百姓，是做生意的张家。在整个国家重农抑商的思想中，商人就是原罪。
他们就算赔偿了农民的损失，也只是伤筋动骨，死不了人。如果判张家无罪，那这些农民的生计就彻底没了着落。
“可是这么判，会不会……”
“毕竟您才是本地的父母官，大主意还是需要您来拿。”
师爷施了一礼，很是识趣的把决定权交给了他。
周怀山转了转眼珠子，随手就打发人去请了几个当地的士绅过来议事，这其中就包括了元老爷。
现在的樊城士绅听到周怀山的名字都恨不得要停下来拱个手，接了贴子更是跑得飞快。通过这一件事，他在樊城的威望算是彻底立下了。
听到周怀山讲明是张家之事，大家总算放了心。若不是看在张家的姻亲元老爷在场，估计很多人已经表态支持张家赔钱了。
但元老爷在场，大家还是惺惺作态了一番。元老爷心里清楚，如果周怀山不打算让张家赔钱，就不会请他们来了。
这些人也是碍于自己在场，不然早就开始讨伐张家。
他知道这事是躲不过去的，只能开口讪笑，“虽说农民已经和张家解约，不过，如果不是张家他们当初也不会去种棉花，这个责任多多少少还是要负一点的。”
大家一听元老爷开了口，立刻跟上，纷纷附和。负一点责任是多少，当然由周怀山来判断。他要的也无非是大家的意见，就这样，在张家不在场的情况下，直接给他定了罪。
借着这件事，樊城的士绅不干了，凭什么你能赔解了约的农民，却只赔我们这么一点点。
很快张家被蚕食一空，多筹措资金买的粮食没有了，铺子也被迫卖掉了。如果不是元老爷最后给他保有了一点体面，恐怕连房子都得抵出去。