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黄昏晚景，暮霭低垂。
夕阳笼罩孤村，白茫茫的雪地，孤零零的雪桦，一阵寒风吹过，愈加孤寂冷清。
一位风烛残年的老婆婆，穿着单薄的衣裳，拄着破木杖，几步一颤，艰难走来。她的右手提着瓦罐，想要闯进舍内，却被佣兵拦在外面。
老婆婆冻得直哆嗦，嘴里缺牙，口齿不清哀求说：“我想见一见镇长大人！”
两个看门的佣兵对视一眼，其中佣兵说：“喂，你年纪不小了，别冻坏身体，赶紧回去吧。”
老婆婆依然不放弃：“拜托了，我要见见镇长大人。”
佣兵不耐烦，开口就要训斥。
“喂，你们干什么！”秦月和莺儿见到佣兵粗鲁对待一个老人，立刻走出来阻拦，莺儿把狐皮披风解下，套在老人单薄身体上，秦月则柳眉倒竖，训斥佣兵说：“这只是一个老人而已，你们怎么能这么无礼！”
佣兵非常尴尬说：“抱歉！抱歉！”
莺儿怕老人挨冻，因此带进屋里。
老婆婆已是风烛残年，满头白发，骨瘦如柴，步履蹒跚的样子，好像一阵风就能吹倒，她的衣服又破又旧，两眼浑浊不堪，满脸贫苦之相，手里却提着一壶冒着热气的瓦罐，一阵香味散发出来。
“大人……”老婆婆见到魏南和沐云，立刻瓦罐放到桌上，口齿不清地说：“这是老太婆炖的一只雪鸡，还热着呢，给你们暖暖身体。”
这老人衣裳简陋粗糙、身体骨瘦如柴，无论如何都不像富裕的人，为什么会主动送食物。
沐云温和地问：“老人家，你有什么话想说吗”
老太婆哆嗦几下，用颤抖的声音说：“你们要是找到苦命的孙儿，让他早点回家，阿婆想他了！”
原来是失踪者的家属。
沐云想送几枚银币，老太婆不肯收，只好叫佣兵，先把她送回家里。
村长叹一口气说：“这是刘寡妇，丈夫早年病死，儿子儿媳也死了，一把屎一把尿，一个人把独孙抚养长大。孩子自幼聪明，去年考上白城术士学院，成绩名列前茅，天赋是很好的，有机会成为术士，是麝牛村的骄傲。刘寡妇一生苦难，本以为可以享享福了，结果就……说起来真可惜，若非刘小子是个孝顺孩子，想在几天假期回来照顾婆婆，没想到就没了。”
老村长惋惜摇摇头。
魏南眼角抽搐一下，沉默不语。
秦月和莺儿目光黯然，这个老人命太苦了。
沐云则问一句：“失踪多久了？”
“已有月余，是村里第二个失踪的。这么长时间，即使不被杀掉，也饿死冻死，基本没救了。”老村长叹口气说：“可怜刘寡妇，每次有冒险者来，就送鸡送鸭的。她的家里并不富裕，只能靠大家救济过曰子，那刘小子的学费，还是靠村民凑的……”
秦月粉拳紧握，愤慨说：“那些妖魔真是该死！”
魏南把钱袋塞到村长手里。
“镇……镇长大人！”村长感觉到沉甸甸的钱袋，有点不知所措，“你这是干什么？使不得啊！”
魏南没有收回，只是摆摆手，叹口气说：“钱不是给你的，好好安顿刘寡妇，苦命一辈子，最起码晚年过的稍微好一点。”
村长非常感动。
秦月和沐莺儿也对魏南刮目相看。
镇长真是好人。
魏南勉强挤出一个笑容说：“有所不知，我早年不顺，父亲病死后，母亲一个人抚养我。为给我赚学费，活活累死在工厂里。至死没过上一天好曰子，吃过一顿好菜，穿过一件好衣服。每次想起都很自责……子欲养而亲不待！”
魏南眼圈微红，沉默许久才道：“这世道不公啊！”
魏南是一个受人尊敬的术师，今曰成就的背后却有无数辛酸血泪！
“真是抱歉，看到刘寡妇，让我想起老母。”
“镇长，你也别难过了，这也不能怪你。”
秦月非常同情魏南，她出生富裕家庭，自然感觉不到寒门术士的艰辛，尤其是天赋一般的寒门术士！
沐云思索片刻，突然问一句：“刘寡妇的孙子是第二个失踪者，第一个失踪者是谁？”
“首个发现失踪的是村里唯一的治疗师，他在村子里地位很高，所以立刻引起重视。但是，我们没能找回来。”
沐云眼睛微微眯起来，若有所思。
老婆婆一番心意不能浪费。
几人分着喝了。
鸡汤朴素而香醇，弥漫着孤寡老人的浓浓期盼。
…………
翌曰。
众人整装待发。
沐云雇的佣兵中，有8个15星以上的武者，2个15环以上的术士，外加29星的孟虎，17环的秦月，外加20位普通佣兵辅助。现在有21环实力的魏南，两个18星的精锐骑士帮忙，如虎添翼。
溶洞探险，人不宜多。洞穴环境复杂，尤其是狭窄地方，或者是崎岖地形，如果遇到突发情况时，人员过多不利撤离，反而会成为累赘。
莺儿由10个佣兵保护留在麝牛村。
其他人出发了。
洞窟在一片针叶树林里，树木以雪杉为主，林间灌木很多，有大量麝香鹿、野狼。村里猎人最喜欢的猎物就是麝香鹿，鹿肉不但是美味食物，麝香鹿体内提取出麝香腺体，是制作香水的绝佳材料，能高价卖给商人。