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“这我没算过。”阿合道，“但没长久也是相好啊，哪怕——好个三五天？”他丝毫不掩饰艳羡之意。
“那就是了。你们看他与秋姑娘认得多久了？”老掌柜立时笑眯眯地道。
三个少年一怔，阿义随即反应过来，“那是久，可他们又没一始就好上——我瞧秋姑娘也是冷心冷面的，这趟出远门之前，对沈大哥也是爱搭不理，不就是这一个月一道出去了，沈大哥定又使了什么手段讨好她，才刚刚——都送了衣裳来了。”
他说着，再次老成而惋惜地叹了一口：“送衣裳来——照我看，都不是什么好兆头。往日里有人给沈大哥送衣裳，两个就好不了多久了。”
“不送也好不了多久。”另一少年镇静总结，也不知算附和还是更正。
老掌柜不以为意。“那你们说说，他上一个‘相好’，是什么时候的事情了？”
这个问题令三个少年不约而同静了一静。三个人顿然互视了几眼，惊讶于——竟没有事先想到这个问题。“有……”阿合掰动起手指，随后震惊于竟不够数透月份，以至于要回过来重算一遍，“……一年多？快一年半了！？”他与两个少年交换了眼神，那换回的目光里果然亦尽数都是将将发现什么般的不可置信。一年半！哪怕之于他们跟随沈凤鸣的年岁，都已不能算短。怎么竟不曾意识到——所有的那些旧事记忆，都已是一年多以前的印象了？
阿义好像头一次对自己的判断生出了动摇。沈凤鸣没有与他们多提过秋葵，他们便不知她与他有过什么样的仇事、恨事、憾事，甚至死生之事。他们都没有去三支之会，虽然在七月和所有人一样耳闻过“云梦神君”和“云梦仙子”的传说，但沈凤鸣的旖旎故事何时又少过？果然那“传说”也和以往任何一次一样，和他们意料之中一样，不多久便淡落偃旗，不再江湖嚣上，以至“双琴之征”出发前在这一醉阁真见到秋葵，三人就只当她是从朱雀那借来的帮手。夏琰的朋友。朱雀的女儿。云梦的高手。美貌的女子。只是这样而已。
可是——此时老掌柜的问题如有暗示，三个人不自觉要记起——沈凤鸣应该就是在一年多前的鸿福楼之围那天，认识了这个生人难近的秋姑娘。这之后黑竹历经种种变化，沈凤鸣也有过种种际遇，只有——莫非——这个女子，还一直盘桓在他不曾明言的期待里吗？
一切只是巧合吧？至少，在阿义的感觉里，沈凤鸣还是那个沈凤鸣——待他们和旧日一样。那么，他待别人，也应是一样的吧。
“我……我倒要看看。”阿义道，“要是真的——我还真想不出来沈大哥当真的样子。”
“亏你们还跟了他这么多年。”老掌柜慢条斯理：“你们啊，也真是傻。难道你们真觉得你们沈大哥要一辈子一个人，便不会有一日有个不一样的姑娘了？唔，你们三个几年了也只会天天在他边上睁眼看着，背后说着，莫非也是觉得一辈子要这么过了？”
三个少年顿然面红耳赤，应不出话来。若从久远来看，自非如此，可若要信一个人当下、眼前立时要与过往截然不同，却又是另一回事。
阿合哼出一声，“输赢还不晓得呢。就看沈大哥回来要这衣服不要。”
“他若不要，还与那么多钱买下来？”老掌柜嘿嘿笑着。
“是不是给他的都不晓得……”另一个少年强撑住心气。“拿的还是店里的钱……”
可是这心气很快就塌陷下来。沈凤鸣已经回来，一阵风似走得轻飘，便是什么都不说，几个人都感觉得到——他连人带这颗心，大概都要飞到天上去了。
“沈大哥，什么喜事……”阿合站起来看着他，言语就变得有点明知故问。沈凤鸣径直走向无影，伸臂往他肩上一勾，“小子甚事都不晓得，要你跟着人有什么用？”无影僵着脖子不敢动弹，瞥眼却见他其实春风满面，心下一宽，“沈大哥……”他待开口解释，沈凤鸣丝毫不在意他说什么，打断道：“听说你爹回来了，我与你去看看，你等我一等。”
无影愣一愣神，沈凤鸣已经松开他，就在这前堂里伸手就将身上灰衣解下来，捞起桌上那件新衫一口气伸穿、整顿、系束毕，冲了柜台里老掌柜道，“你看看？”
几个少年老早就呆了，愣怔着一句话说不出，老掌柜倒是笑着点头：“不错，好得很。”沈凤鸣便越发得意，也不多说，与了无影个眼色，“走。”
那白色的背影出了门去，三个少年才颓然一个个坐落下来，阿合张了张嘴，竟是说不出话来了。堂里默然无声了良久，还是老掌柜十分自怜地叹了一声：“多了三个傻儿子。”近前捞起沈凤鸣旧衣，往里头去了。