王夫人因为不能赶回来给儿子过生日，特打发了周瑞家的回来给薛姨妈送信，好歹看着她们姊妹一场的份儿上，别叫宝玉委屈了。
那薛姨妈因为元春没选自己的闺女，反而留了薛宝琴在宫中，心中一直不舒服，连带着对王夫人也埋怨了起来，要不是贾母苦留，薛姨妈早有心带了女儿出去住。
可偏生她又是个心软的，比不得薛宝钗杀伐果断，宝姑娘就算一肚子雄韬伟略，可有个朝令夕改的妈，也是没有办法的。
加上王夫人的这个陪房周瑞家的又惯会是巧舌如簧的主儿，一句话就把薛姨妈说的不禁心动，更觉得自己该给姐姐王夫人撑起荣府一片天下。所以当听说邢家太太来了，忙带着宝钗进了园子。
荣宁二府里有一多半都听说了正德的事儿，大家无不羡慕邢太太的好福气，养个亲儿子也未必有出息，但瞧人家......抱养的孩子，好吃好喝养了五六年，忽然间就变成皇子皇孙了，众人不禁腹诽：谁家能有这机遇，还不是老天爷恩赐的！
尤氏和邢夫人一般，都是续弦的填房，都没儿女傍身，与前任太太留下的子嗣都不亲，浑浑噩噩的活着。如今才知道原来邢家疼的跟眼珠子似的小公子，竟不是亲生的！这叫尤氏如何不奇？
探春和李纨已经打发了小厨房做了一桌酒席摆在藕香榭，朝廷不准官宦世家再蓄养小戏子，筵宴音乐，探春便叫人在外面请了个说笑话的女相公。
藕香榭里东西南三面设了矮桌，菜馔果蔬一应俱全，卢氏推辞不过，就坐了正位上，只与贾宝玉等人笑道：“你们不耐烦陪我们这些老骨头，自去园子里玩吧。这儿有东府大太太和姨太太陪着就足够了。”她也把正德和巧姐拘在身边，不准二人跟着。
贾宝玉巴不得卢氏这样说，脸上堆了笑意，忙拉着众人往自己的怡红院去。
岫烟挽着黛玉。一路上只低头与薛宝钗闲谈。
不觉就到了怡红院，彼时来拜寿的人几乎没将门槛踏破，偏寿星公不在，袭人就做主先留下了她们，又叫四儿和春燕去柳家的那里短热糕和鲜果子来，又把宝玉常吃的好茶拿出来半包，命秋纹亲自烹了。赏与众人饮。
宝玉等人还没进门，就听见外面叽叽呱呱，史湘云便笑道：“爱哥哥，拜寿的挤破门了，你还不叫袭人端了寿面来和我们吃！”
屋内人听见动静，也都迎了出来，原来是翠墨、翠缕、入画、彩鸾、绣鸾等**个人，且都抱着红毡垫来的。
宝玉欢喜至极。推让一番，众人这才落了座。薛宝钗和李玟、李琦等姐妹便将为岫烟准备的寿礼呈上来，或是一字画。或是一手帕，或是一扇坠，聊为应景而已。
连史湘云也拿一双精美的绣鞋来，不禁叫岫烟多瞧了两眼。
“邢姐姐，这是我的一番心意。”贾宝玉也是一双鞋子，不过和史湘云那个却是天壤之别。
绣工精美还在其次，难得那鞋子上缀了一圈满水儿翡翠果，个顶个都有鹌鹑蛋把么大，光彩夺目、富贵逼人，不敢叫人估价。
薛宝钗等人的脸色就有些变化。探春低声问道：“二哥哥哪来那么多的银子？”
贾宝玉洋洋得意的一笑：“并不是花钱买来的，却是我打赌从北静王那里赢来的，听说这玉鞋本是北静王准备送给王妃的。”
岫烟便笑着将玉鞋推了回去：“我可不敢夺人所爱。”
“并不是夺人所爱，郡王知道我是要送姐姐做芳辰之礼，还说过于简薄，请邢姐姐不要嫌弃呢！”
“宝兄弟不说不打紧。你这样一讲，我反而更不敢造次。这样的好鞋连我们太太都没穿一双，我要是不懂分寸真接了宝兄弟这礼，可不叫外人在背后鄙夷我粗俗不懂规矩？”
宝玉原在兴头上，听得邢岫烟这一席话，顿时耷拉下脑袋。
袭人不忍，讪讪的上前收了玉鞋，只笑道：“芍药栏处已经预备下了，姑娘们还是上席去吧！”
宝钗和史湘云心知这是袭人在解围，便一左一右携了贾宝玉出怡红院，香菱、侍书、晴雯、麝月等略有些脸面的丫头都尾随在后，空留下四儿和春燕这种小丫头在怡红院里看管门户。
小丫鬟们玩心重，哪里管得住腿脚，也不过多一会儿的功夫便溜出去自玩了，将偌大的个院子都扔给粗使婆子。
从沁芳亭往下走不多时便是芍药栏，其内中的红香圃设了三间小敞厅，三面凉风习习，筵开玳瑁，褥设芙蓉，正是花团锦簇，环红绕翠之相。