刚一入冬便下了场极大的雪，绵雪将宫廷点缀一新，便如琼枝玉叶，皓然一色。孝宗兴致大发，并不叫宫奴们打扫庭院，而是带了一众妃嫔往宫中的玉带河去玩赏。御辇之左伴驾的是薛宝钗，御辇之右却是薛宝琴。
有此二女，苏妃娘娘便称病不肯来，周妃和吴妃却不敢失去这样的机会，也不管孝宗喜欢不喜欢，都紧紧黏在御辇附近，没事也要找点事情说。
孝宗被一众美人前呼后拥，心情愉悦之下，不免多喝了两杯，谁想第二日一早从莳花宫起来预备上朝的时候便四肢无力，竟是不小心感染了风寒。
孝宗初时还不在意，想着硬撑着去见百官，宝钗心下不安，打发了许多人陪着。御辇走到养心殿附近的杏斋时，孝宗便再也撑不住，吓得戴权连忙叫来御医。养心殿里侯着上朝的百官们听闻此事，惊恐不已。
好在几位御医联合问诊之后都说没事，孝宗自恃身体强健，挺着上朝批阅奏折，连着几天就十分吃不消。脸色枯黄也就罢了，甚至有咳血的兆头。苏妃趁着孝宗不能理事，不但收拢了后宫大权，更每每对薛宝钗使脸色，鸡蛋中挑骨头。
薛宝钗并无所谓的样子，仍旧笑脸迎人，见了苏妃更比以前恭谨，孝宗身边的人都暗中称赞薛宝钗识大体。
皇帝病了，早朝却不可停。孝宗思来想去，叫三个儿子李靖、李贺并正德协同四位尚书大人打理每日朝政。小事便由四位尚书做主，三位殿下可参政议政。若是大事，却还需禀告给病中的孝宗。
三人欣然答应，尤其是三皇子李贺，一面积极盼望与四尚书私下往来，一面紧追着他那几个道士炼丹好献给孝宗。
国家无小事。区别只在于解决的方法简单还是容易。四位顾命大臣伺候未来的主子时越发小心翼翼，然几件事情就看出了三位皇子之间的不同。
不但是他们，百官亦是如此。
二皇子李靖许是明白了自己的前途在何处，所以每次议事时并不多言语，给人一种沉稳又沉闷的感觉。在百官看来，这种人将来做了帝王，往往不会喜形于色，前一刻还和你爱卿爱卿叫着，后一刻便能叫镇抚司前去抄家。
跟着这样的主子，岂是一个“累”字了得。
三皇子李贺态度积极。但说话漏洞百出，每次建议都透着不成熟，甚至是荒唐。且这位三皇子殿下任人唯亲。在参政以来屡屡提拔他一系党羽，排挤他人，已经惹来许多不满。
倒是被孝宗委任年纪最小的正德......不但思虑严谨，做事有章法，而且礼贤下士。每次下朝之后都待那些老臣们极礼貌客气。
得民心者的天下，用在宫廷中也是一个道理，得臣子心者得储君位。
三皇子将百官的情绪看在眼中，十分着急，还不等那几个老神仙道士将仙丹炼制成功，便命人开了丹炉取丹。寻了个吉时。李贺沐浴斋戒，亲自捧了呈紫金色的仙丹往皇帝静养的梅坞去。
戴权哪里敢叫孝宗吃，偏偏苏妃娘娘也在。且一力怂恿孝宗尝丹治病。孝宗痊愈之心心切，在犹豫之间拿起了其中一枚。