平原县衙
“太好了！”刘备兴奋地紧握信笺，猛然站起身来，长衫拂过桌面，将茶杯打翻在地：“真乃天助我也！”
立于身旁关羽见一向沉稳的大哥竟然如此失态，忙问道：“兄长，信中所言何事？”
刘备平复了下心情，吐气说道：“曹孟德起兵精兵数万攻打徐州，陶恭祖来信是为求救也！”
“啊！怎么救？”张飞一听，大声道：“平原小县，兵不过三千，马不过百匹，自保尚不足，何谈救人？”
张飞心中有什么说什么，而关羽素来颇有谋略，一听张飞咋呼，便摇手说道：“三弟此言差矣！平原小城，本非根基之地；而徐州殷富，若能借此良机能取城一二以作栖身，倒是值得一搏！”
“嗯~~”刘备点点头：“二弟所言正是为兄所想，传令，尽起全城兵卒，进发徐州！”
平原县本就贫瘠，粮草短缺，县内存粮只能勉强维护几千兵卒，但前段时间刘备响应袁绍攻打冀州，本想分杯羹，哪知道竹篮打水一场空，白白耗尽了所有存粮。为了出兵徐州，刘备凭借着自己在平原百姓中的威望征集了数十日的口粮，这才能顺利出兵。
公元194年，曹操为报杀父之仇，起精兵三万，着素缟，竖“报仇”“血狠”二面大旗，东进徐州；徐州牧陶谦一面遣使前往洛阳上书曹操罪状，言其不臣，请朝廷发兵进剿；另一面求救四方英豪共助徐州。
四月初，刘备遣关羽、张飞为先锋，领兵一千先抵徐州；两日后刘备自领两千抵达徐州；再过五日，青州刺史田楷、北海国相孔融，合兵八千到达徐州。
得援兵万余，再依托徐州城高粮足之利，陶谦对于抵挡曹操倒也多了些信心。各路人马到齐，身为主人的陶谦自当设宴款待，以尽地主之谊。
各路人马会合后的第一夜晚，下邳城州牧府中，灯火通明。
“诸位！”陶谦笑呵呵地端起酒杯站起身来，颇有长者之风地说道：“今曹操无故来犯，徐州势危，幸得诸公相助，若使徐州百姓免此兵祸，谦诚拜诸公之恩！”说罢，陶谦仰头饮尽杯中酒，再向厅中之人缓缓作揖相拜。
在座诸人，论年龄，陶谦年已六旬，为最长；论官职，陶谦官拜徐州牧，为最高；众人见状，忙起身还礼，齐呼：“陶公大义！”
众人落座，陶谦捻起花白的胡须，思索片刻说到：“据探马报，曹操兵马已经至豫州，五日内便兵临我徐州境内。徐州西境有一小城名为小沛，乃曹操必攻之地，今我欲起徐州兵卒五千，驻守小沛，诸公各领本部兵马，屯于城周，以作犄角之势，诸公以为如何？”
陶谦的安排颇有深意，要知道这军阵之中，令起不一乃大忌也，如果把这些势力放在一个城里，难免起些摩擦，大敌当前，得把矛盾摩擦的可能性放到最低，一致对敌。
还没等田楷、孔融、刘备说话，席中的张飞倒是抢先开口了：“我等遣兵助战，陶公尽可安排，只是我等轻装急行远来，这粮草可得先安排妥当啊！”
众人闻言一愣，刘备老脸旋即通红，咬牙闷声道：“放肆！给我滚出去！”