“啊！”
看清了瑞奇模样的泰尔斯惊呼一声，向后一退！
有此反应的不止他一个人，王室卫队的囚犯们，甚至许多灾祸之剑也吓了一跳。
瑞奇不一样了。
尽管只有几秒钟，但他身上被火焰烧到的地方却寸寸脱皮，就像墙漆脱落。
尤其是他的左脸。
泰尔斯惊恐地看着眼前的人。
瑞奇的左脸皮肤已经不见了。
取而代之的是一层层交叠在一切的深黑色褶皱，像是肌肉，又像是叶脉，随着瑞奇咬牙切齿的动作，不时颤动。
他的左眼也“脱皮”了，只留下同样黑漆漆的肌肉纹理，以及一个泛着诡异黄光的恐怖眼眸。
不仅仅是左脸，他的左肩、左腹、右手……这些被火星或火焰光临过的地方无不露出颜色深黑的，如有自觉般蠕动着的层叠肌群。
而他的其他部分却仍然完好，就像一个再正常不过的人类。
但人类的皮肤与漆黑色的肌群，人与非人，两者参杂在一切，更显诡异。
泰尔斯呆住了。
这是什么？
这他妈是什么？
眼前的瑞奇，就像被拔掉了人类的外皮，而内里藏着一个深黑色的、肌肉外翻甚至还会蠕动，面目无比可怖可憎的诡异黄眼怪物。
“我的妈呀……”
快绳目瞪口呆：
“我活在恐怖故事里吗……”
塔尔丁下意识地扣住他，不让他说下去。
尽管塔尔丁自己也几乎快被吓傻了。
瑞奇颤抖着，人类的部分显现出怒色——当然，非人的部分，泰尔斯也看不出来是什么情绪。
这个黑白相间的怪物瑞奇瞥了远处的王子一眼，诡异恐怖的面貌惊得泰尔斯一个哆嗦。
瑞奇的身侧，约什熟练地递给他一件连帽外衣——泰尔斯看得出来，后者是忍着极大的恐惧或是厌恶才这么做的，而瑞奇身周的灾祸之剑们也下意识地避远了一些。
瑞奇披上外衣，用兜帽把自己的半人半鬼的形貌盖住，缓缓开口：
“我知道……”
那一秒，泰尔斯汗毛倒竖！
他只觉得瑞奇开口的瞬间，从他嗓子里冒出来的，是一种粗暴、干哑、尖利，仿佛磨石般的噪音。
就像用指甲刮擦着钢板。
是每个人最可怕的噩梦里才会听见的声音。
他不是唯一这样觉得的人。
快绳甚至脸色惨白，下意识地捂住了耳朵！
不知道是不是这把噩梦般的嗓音有着负面的魔力，随着声音传开，在场的所有人都变得紧张不安起来。
靠得近的雇佣兵们纷纷紧张地向外靠，恨不得离自己的首领远一些。
以至于他们连要防备敌人都忘记了。
“我知道，我现在这样子，并不好看，”瑞奇冷冷地道，每一个音节都让人起无数的鸡皮疙瘩，泰尔斯甚至觉得自己浑身上下都在颤栗：
“需要些时间，恢复。”
他收声的刹那，泰尔斯才松下一口气。
瑞奇用黄色的恐怖左眼和正常的人类右眼，冷冷盯着地上的萨克埃尔。
“而你……”
瑞奇再度开口的刹那，泰尔斯真的觉得自己像是在恐怖故事里煎熬。
但刑罚骑士望着他的这副尊容，尽管惊疑难去，却率先开口了：
“果然，火焰……它们让你现出了真身。”
泰尔斯松了一口气，十分感谢萨克埃尔打断了瑞奇。
面目可憎的瑞奇微微一抖，握紧拳头。
萨克埃尔直直地望着他，咬紧牙齿，咄咄逼人：
“说吧，你侍奉的……是七大君主中的哪一个？”
兜帽之下，瑞奇露在外面的人类瞳孔生生一缩！
那个瞬间，许多人都愣住了。
包括泰尔斯。
七大君主？
等等，小滑头——咳咳，塞尔玛好像跟我说过这个……
七君……
但不等瑞奇回答，萨克埃尔继续高声开口，声音狠厉而决绝：“你以何种面目现于此世？”
“附身？污染？迷惑？抑或是粗暴直接的入侵？”
所有人呆住了。
奇特而陌生的词汇打断了泰尔斯的思路，平添他的疑惑。
也许是跟不上对话内容，也许是听懂了之后过于震惊，但包括泰尔斯在内，王室卫队的一方，都愣愣地看着萨克埃尔与瑞奇的对话。
几秒钟过去了。
终于，瑞奇的兜帽微微一抖。
“不愧是王室卫队的守望人。”
“懂得还真不少。”
那种刮人心弦的颤栗嗓音再次传出。
泰尔斯下意识地哆嗦了一下。
萨克埃尔盯了他很久很久。
“原来如此，”刑罚骑士终于开口，这一次，他的语气里失去了咄咄逼人的严厉，多了混杂敬畏、惊讶、警惕的凝重：
“我知道你是什么东西了。”
瑞奇微微一愣。
他接着无奈一笑——然而他就连笑声也让泰尔斯恨不得捂住自己的耳朵——像是明白了什么：
“哈，你根本没见过，是么。”
忍受着耳朵的折磨和精神上的刺激，泰尔斯努力理解对方的话：
瑞奇抬起头，在兜帽里露出一丝无比诡异的黑色肌肤，让泰尔斯下意识地撇头避让。
像是生怕被他发现。
瑞奇那可怕的嗓音再次开始刮擦：
“所以，你刚刚只是……试探我？”
萨克埃尔闭上眼睛，认命似地点了点头：
“但我现在肯定了——你们真的存在。”
瑞奇盯了他很久，最终点了点头，人类的眼眸里露出钦佩之色。
另一边，听着两人对话的小巴尼忍不住了，他忍不住惊恐地看看瑞奇，又看看刑罚骑士：“萨克埃尔？”
“到底怎么回事？”
萨克埃尔长出一口气，转向泰尔斯以及他的旧日同僚们：
“你们……”
“放下武器吧。”
此言一出，泰尔斯一方的所有人都震惊了。
“长，长官？”塔尔丁试探着问道。
只见萨克埃尔摇了摇头：
“我们没法击败他……至少，没有相应的武器和手段，做不到。”
瑞奇轻哼一声。
他的恐怖嗓音再次让泰尔斯坐立不安。
“他……”泰尔斯犹豫着，小心翼翼地瞥了一眼表情冷漠，却在兜帽下隐藏着可怕音容的瑞奇：
“他是什么？”
萨克埃尔沉默了一会儿，扫了其他人一眼。
包括灾祸之剑在内，知情者纷纷低头，不知情者面露疑惑。
“他们是跟诸神一样……缥缈虚幻的传说。”
萨克埃尔盯着瑞奇，在两个雇佣兵的压制下艰难呼吸着，勉力咬牙道：
“但是很久以前的守望人传承，还有秘科的档案，都记载过这种存在。”
“他们曾经出现在王国乃至帝国的历史上，不止一次。”
这种……存在？
泰尔斯愣住了。
萨克埃尔轻叹一声。
他抑扬顿挫地吟诵出一段描述：
“血肉为食，灵魂作猎；”
“火中显形，神前幻灭。”
泰尔斯眨了眨眼，萨克埃尔的话语唤醒了一种熟悉感。
火中……显形？
神前……幻灭？
没错，这是从古帝国语翻译过来的通用语。
所以才会如此古怪。
泰尔斯皱起眉头：“所以他是……”
萨克埃尔摇了摇头，盯着瑞奇的眼神越发警惕：
“不，不是‘他’。”
刑罚骑士很快转换了人称，让在场的人们不寒而栗：
“‘它’不是人类。”
它？
泰尔斯带着莫名的恐慌感，看向兜帽下一动不动的瑞奇。
下一秒，萨克埃尔用他最神秘也是最紧张的语调道：
“它是来自地狱的……”
在诡异而不安的气氛中，兜帽下有如怪物般的瑞奇翘起嘴角。
它饶有兴致地，在众人惊恐的目光下，听完萨克埃尔最后的那个词：
“恶魔。”