贵妇怔怔地看着王子的举动，欲言又止。
“而这还有个机关，可以藏一些信纸什么的……放在棋盘上，也许能代替个国王——咳咳，代替个骑士。”
泰尔斯饶有兴趣地把玩着代表身份的徽章，慢慢起身。
卢瑟的目光随着王子徽章慢慢升起，他下意识地站起来。
泰尔斯突然咧嘴一笑：
“喜欢吗？拿着。”
卢瑟呆怔地伸出手掌。
但泰尔斯的手半途一滞。
“但是今天，你要听你妈妈的话，”王子笑着道：
“不然我就要收回它。”
卢瑟只是死死盯着璨星的徽章，牢牢瞪眼，表情专注。
也不知道他听懂了多少。
泰尔斯有些无奈，但还是把徽章放到对方的手中。
后者拿到九芒星的徽章，自顾自地低下头，开始研究里头的机关和光线折射。
泰尔斯松了一口气，笑眯眯地看着专注的卢瑟。
一直保持着战备状态的哥洛佛和多伊尔面面相觑，这才退回原位。
年轻的贵妇轻轻吸气，然后缓缓呼出。
她先看看自己的儿子，再转向泰尔斯，笑容真诚，语带感激：
“泰尔斯殿下，虽然早有耳闻，但跟您的聪明与天才相比，您的善良与宽容更令人动容。”
“不愧为此厅主人。”
少妇优雅地提起裙摆，微微偏头，风姿绰约，体态迷人：
“埃莉诺·巴尼，向您问好。”
“苦难已过，愿您跨越险阻，展翅翱翔。”
“当然，谢谢您，埃莉诺夫人。”泰尔斯礼貌地点头示意，目光却忍不住瞥向另一边的卢瑟。
中央领的巴尼？
熟悉的姓氏呢。
埃莉诺注意到王子的目光，深吸一口气。
“卢瑟他，还没长大，”少妇抿了抿嘴，努力收起眼中不知因尴尬还是羞耻而起的晶莹：
“但少年也能创造奇迹。”
她的眼里带着倔强。
“相信您再清楚不过，殿下。”
埃莉诺优雅地伸出右手。
泰尔斯恭敬而尊重地轻握这位母亲的手掌，准备轻吻回礼：
“当然，埃莉诺夫人。”
“我清楚。”
可下一秒，泰尔斯只觉手掌一紧，脸色一变！
只见埃莉诺夫人一脸歉意地笑笑，却不合传统地翻过泰尔斯的手掌，屈膝而下。
“请勿介怀，身为封臣，对主君行吻手之礼，本就是我辈应尽之义。”
泰尔斯惊异万分地看着埃莉诺夫人以双手拢上他的手掌，轻轻扯开他的手套，反客为主地轻吻他的手背。
她的嘴唇很柔软，力度也与前两者不一样，更像是温柔的摩擦。
“我儿无法行使职责，”这位母亲这才松开王子殿下，飒然一笑以解尴尬：
“自然由母亲代劳。”
“巴尼家族，永在您身侧。”
被对方毫不顾忌的大胆举动吓到，泰尔斯惊得说不出话来，只是下意识地收回手。
埃莉诺夫人不以为意，只是温柔一笑，就转身离开，扯上自己专注玩具的儿子，前往宴会厅。
泰尔斯在原地呆愣了一秒，这才转过头，看向两名护卫同样目瞪口呆的表情。
好半晌，多伊尔才深吸一口气：
“我相信，您已经见过‘小小铁刺’了。”
d.d挠了挠头，有些为难：
“那个，殿下……我知道这话从我嘴里说出来很没说服力……”
“我也知道熟妇魅力很大……”
泰尔斯眉毛一弯。
“但是殿下啊，您可千万别被美色迷住了……”
泰尔斯无奈地轻嗤一声，聊解尴尬。
但他随即一顿。
“小小铁刺？你是说埃莉诺夫人？”
泰尔斯略一思索，在最近恶补的星辰历史课里找到答案，随即释然：
“能有这个外号，这位夫人想必不凡。”
铁刺，这不是什么奇怪邪恶的情趣工具。
在历史上，这代表四百年前的三世纪中叶，泰尔斯的某任曾曾曾曾……曾祖母（比某位喜欢吃鸡腿的还要早）：
‘铁刺太后’埃莉诺。
这位传奇女性在二十六岁成为尊贵的星辰王后，于之后的七十年间风吹浪打，阅尽霜华。
她一生历经十二场战争，四次政变，八位至高国王，见证了“割者宫变”、“少年还朝”、“巨灵之辱”、“东海恶浪”、“唯血砺锋”等等被改成历史剧目的传奇故事，却依旧屹立在时代之巅，在那个巨龙崛起星辰黯弱，风雨飘摇战乱频繁的年代，牢牢把握着王国的命运船舵。
可泰尔斯随即疑惑：
“但为什么是‘小小铁刺’？”
多伊尔眉飞色舞，似乎很开心王子向他问起贵族八卦：
“因为‘小铁刺’另有人在，不巧也在巴尼家族里——正是这位娃娃男爵的老曾祖母。”
“那小老太太到现在还活着，我去巴尼庄园的时候见过一次，还以为碰见了传说中的邪恶树妖……”
哥洛佛重重地清了清嗓子。
多伊尔意识到自己说错话了，机智的他立刻话锋一转：
“总之，那位喜欢吻你手的埃莉诺夫人还在稚龄时，就嫁进了如日中天的巴尼家族——那是血色之年前夕，老太太‘小铁刺’手腕高超，让他们朝中有重臣，朝外有封地，就连王室卫队里都有两名旁系亲属，还身居要职。”
多伊尔大咧咧地道，似乎很享受这种八卦。
如日中天的……巴尼家族。
泰尔斯一顿。
“只是……”
d.d看着埃莉诺夫人的背影，轻轻啧声：“可惜啊。”
“怎么了？”
“埃莉诺夫人的新婚丈夫，那时候的巴尼子爵，不但年纪够当她父亲了，还是个终日卧床的病痨鬼，血色之年后，没几年就挂了。”
多伊尔撇撇嘴，一脸唏嘘：
“留她年纪轻轻就守寡，还带着一个痴傻的遗腹子，连改嫁都麻烦。”
不过多伊尔转念一想：
不对，有“小铁刺”在，谁敢让她的侄孙女兼孙媳妇改嫁？
“你知道，王都附近的贵族圈有不少人暗地里嘲笑，说她肚子里的种其实不……”
多伊尔的话语犹在耳边，但王子的注意力已经重新被那位早年守寡，独力抚养孩子的母亲吸引了。
泰尔斯凝望着埃莉诺夫人的身影。
他看见，她不急不缓地拉住与常人有异的儿子，不由分说地扣住后者的手指，先是深呼吸了几口，然后昂首挺胸，步履沉着地，步入星湖公爵的大宴会厅。
浑然不顾周遭各色人等的奇怪目光。
泰尔斯这才注意到，埃莉诺的妆容很好，却难掩眼角的微纹。
可她的脖颈洁白修长，腰肢款款动人。
从未弯折。
泰尔斯突然想起来：在埃莉诺太后跌宕起伏，波澜壮阔的一生落下帷幕后，后人们对她褒贬不一。
批评者斥她热衷权争，操纵宫廷，在大政独揽的阴谋中荼毒百姓，迫害忠良。
支持者赞她手腕高超，坚韧果敢，在星辰喑哑的岁月里支撑王国，力挽狂澜。
然而被世人记诵最广的，却是某位无名吟游者所留下的，那句彪炳史册的评价：
“我已不记得埃莉诺是否貌美，风姿几何。”
“我只知道，即便脚下所踏，乃是万千铁刺……”
“她也能神色不改，信步从容。”