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“顾？萨里顿？”
泰尔斯难以置信地重复了一遍，他来回看向拉斐尔和顾的牢房，试图在混杂一处的回忆和思绪里抓住一线清明。
“解释。”
王子收敛情绪，认真地盯着拉斐尔：
“现在。”
拉斐尔沉默了一会儿，不自然地紧了紧手臂：
“殿下，即便您出身王室，但长久以来秘科并未明确您的情报级别……”
“解释！”泰尔斯毫不客气地打断他。
“我正在解释，”拉斐尔冷冷堵死他的话：
“只是我必须说明，殿下，我接下来只能在不违规的情况下，向您透露不高于‘狂人’级别的情报。”
“狂人”级别……
泰尔斯不耐烦地摇头：
“你不用向我说明这些秘科的规则——解释就行了。”
拉斐尔冷笑一声：
“我也不是说给你听。”
荒骨人缓缓抬起手臂：他的小臂上不知何时出现了一道黑色的裂缝，里头的肌肉纹理在轻轻蠕动，隐藏着诡异的阴影。
一如六年前。
泰尔斯登时一滞。
王子艰难地把目光从对方的手臂上收回，努力回到当前的主题。
“如你所见，此人姓顾名棠——至少明面上如此。”
拉斐尔幽幽地望着顾的牢门：
“他出身东国夙夜的官宦之家，在家道中落后进入夙夜的王家情报组织：乌衣卫。”
顾棠。
乌衣卫。
泰尔斯眼神一变：
“你是说，他是夙夜的密探？”
拉斐尔点点头，却也摇摇头：
“是‘前’密探——至少是我们查得到的情报。”
“前？”泰尔斯看向顾的牢房，他突然意识到，对于这位在六年前予他收容之所与一饭之恩的囚徒，他一无所知。
拉斐尔的小臂不自然地收紧，他却面色不改，继续娓娓道来：
“十九年前的麒麟城，辰氏王族的一位宗室子弟发动政变，企图讨伐登基未久的瑶王颢。其间乌衣卫也分裂为两派：忠于瑶王的指挥检事‘青校尉’蔺都最终大获全胜，他接掌乌衣卫指挥使，清理门户，对卫所中的‘叛徒’们赶尽杀绝。”
瑶王颢。
青校尉。
陌生而遥远的名词跨越重洋，进入泰尔斯的脑海中，让他不得不皱起眉头。
但拉斐尔显然没有要为王子停下来解释的意思：
“顾就属于站错队的那一派：他隐姓埋名逃亡西陆，做过商贩、工匠、佣兵等工作，直到血色之年后，他扎根龙霄城，借着埃克斯特与星辰连场大战后的废墟与空隙，东拉西扯，干起了情报贩子的活计。”
泰尔斯深吸一口气，把目光从顾的牢房铁门上收回。
“那跟你——跟我们有什么关系？”
拉斐尔的唇角微微一收，勾出一个冷笑。
“我们后来发现，在龙霄城的这些年里，顾所做的不仅仅是他的老本行。”
荒骨人凝视着牢门上的铁闸：
“除了买卖消息之外，这个远东人的业务还包括为各大势力充当中介，调解矛盾。”
“而对某些无法调解，又不能不理的矛盾……”
说到这里，拉斐尔目光一寒：
“他就会找杀手。”
杀手。
泰尔斯神经一紧。
等等。
龙霄城，顾，情报贩子，杀手，六年前——少年把多年前的一条条线索慢慢连接起来，面色渐变。
“没错，”拉斐尔冷笑着观察泰尔斯的脸色：
“六年前的龙霄城，在努恩王强权之下的阴沟角落里，地下势力一盘散沙：格里沃控制街头，乌拉德横行黑市，康玛斯人居中取利，更有其余山头林立不计其数，关系错综复杂，纠结混乱。”
“而他，”拉斐尔向顾的牢门抬了抬下巴：
“您的远东朋友，则用了十年的时间，逐步接手了最肮脏也是最危险的业务，成为龙霄城最大最方便的杀手联络人。”
泰尔斯的眼眶慢慢放大。
“下到街头流氓亡命罪犯，上至诡影之盾乃至刺客之花，他皆有门路，无不熟稔。”
“一手买命，一手卖命，堪称深藏不露，手眼通天。”
诡影之盾。
刺客之花。
泰尔斯死死地盯着顾的牢房，目光未曾移动半分。
可他的眼神已经变了。
如果顾是龙霄城最大的杀手中介，那就是说六年前……
下一秒，拉斐尔就面无表情地说出泰尔斯所担忧的事情：
“查曼·伦巴，彼时的黑沙大公就是通过顾找到了诡影之盾。”
“双方就此勾连，达成合作。”
泰尔斯僵硬地扭过头，
查曼·伦巴和诡影之盾的合作。
他们的中间人是……
顾？
他不禁想起小时候，和小滑头两人瑟瑟发抖地躲在马车上，看着黑沙大公与钎子接头交谈的场景。
然而拉斐尔的话还未说完：
“最后，鉴于目标的棘手程度，顾拿出了压箱底的关系，为他联络上这世上最强大最可怕的杀手——他靠着一手阴诡凶险的绝杀刀，在灾祸带来的混乱中，突破白刃卫队的重重防御，取走天生之王的人头。”
那一刻，泰尔斯僵在原地。
拉斐尔微微眯眼：
“而您知道那是谁吗？”
走廊陷入无声的死寂。
好半晌，泰尔斯才艰难地呼出一口气：
“是。”
拉斐尔冷笑一声，丝毫不顾王子此刻难看至极的神情：
“他知道如何联络在血色之年后遁逃无踪的弑君家族，仅此一条，就足够我们把他关押到老死——或者招供。”
泰尔斯没有说话，只是捏了捏左拳，指尖掠过掌心被jc无数次割开的伤疤。
“但这还不是第一次。”
拉斐尔还在继续：
“至少，在顾的账本上，‘飞蝗刀锋’不是跟您扯上关系的第一笔生意。”
泰尔斯努力消化着新的情报，抬起目光。
下一秒，拉斐尔目光深寒：
“六年前，殿下，当您出使北方，却和王国之怒被伦巴的黑沙大军围在断龙要塞下，横遭魔能枪部队的轰击时……”
“你觉得是谁通过丰富多样的联络渠道，为烽照城大公康克利·佩菲特找来了那些甚至能够策反魔能枪教官的刺客，好让他得偿所愿，看着你死在伦巴的军阵之中？”
魔能枪。
泰尔斯眉头一紧，他仿佛又回到六年前的要塞之下，面对无数刀光剑影。
他神情凝重：
“你是说，那也是顾居中联络的？”
拉斐尔轻哼一声，轻轻晃动了一下手臂：
“而您说，他在龙霄城里帮过你，救了你一命？”
泰尔斯下意识地望向顾的牢房。
“那么就再仔细想想，殿下。”
那一瞬间，拉斐尔的话语虽然轻松依旧，可字里行间却充满了不为人知的阴暗：
“您认为，背叛了努恩王的‘撼地’卡斯兰，真的是因为看您顺眼，才在酒馆里告知你联络顾的渠道，好让你在逃出龙霄城重围的时候，去找这个看似神秘中立的地下人物？”
卡斯兰。
六块半。
泰尔斯的目光牢牢凝固在牢房的闸口上，拳头却越攥越紧。
“您认为，龙霄城真有这么多好心的远东人，当他们在戒严期被一个身份神秘的贵族小屁孩敲响家门时，总是好酒好菜好床地招待他，只为那小孩长得乖巧可爱又聪明善良？”
远东人。
招待。
王子轻咬牙根，努力回想起那天的清晨，自己和小滑头在顾的肉铺里的场景。
“您认为，事情真的有这么凑巧，在整个龙霄城乱成一团的时候，一个见不得光的情报贩子只需走出家门两分钟，就能顺顺利利地带回孤身前来的一国使节、善流城侯爵史莱斯·百慕拉——好让他转手就把你送给查曼·伦巴？”
情报贩子。
史莱斯。
拉斐尔的话语如刀刃般锋利，一把接着一把，破开泰尔斯的心防：
“所有的这些疑点，这些蹊跷，这些却看似合理却不容深究的事情，在您把他当作救命恩人之前，回头想过吗？”
那一刻，泰尔斯深吸一口气，压下渐渐沸腾的狱河之罪。
如果，如果拉斐尔说的这些疑点都是有问题的。
那就是说，他曾经以为的那些事情……
“对，顾。”
拉斐尔冷冷开口，丝毫不给王子反应的时间：
“他从没帮过你。”
“恰恰相反，”
“正是他出卖了你。”
泰尔斯轻轻闭上眼睛。
六块半。
他没帮过你。
他出卖了你。
那一瞬，那间关押着顾的牢房，似乎变得不再那么引人注目了。
走廊里回归死寂。
拉斐尔舒出一口气，同样眼神复杂地看向牢门：
“而他也出卖了我们。”
泰尔斯花费了极大的精力平复好自己的心情，闻言缓缓睁眼，努力维持着语气的平静：
“他和王国秘科，你们也有合作？”
拉斐尔点点头：
“曾经，是的。”
荒骨人望着顾的牢门，不屑哼声：
“显然，不管是埃克斯特、星辰王国、康玛斯联盟甚乎于诡影之盾和终结之塔，这个自诩中立的情报贩子已经习惯了跟所有人‘合作’，多方收钱四处拍胸，来回倒手八面玲珑，然后在客户们彼此相杀的血腥空隙里渔翁得利。”
“唯一的区别是，这次，他演砸了。”
泰尔斯僵硬着脸颊：
“他做了什么？”
拉斐尔沉默了几秒。
“如您所提及的，凯伦·布克——作为王国秘科少有的‘智者’级情报官，他的死亡是我们承受不起的损失。”
“而我们在六年后废弃龙霄城总部，多多少少也受此影响，是不得已之举。”
泰尔斯呼出一口气，想要努力把苦闷和郁结呼出心头：
“发生了什么？”
拉斐尔摇了摇头，看了一眼顾的牢房：
“这也是我们想要搞清楚的。”
“从他嘴里。”
泰尔斯默默地站在原地，心情复杂。
反倒是拉斐尔叹出一口气，恢复了轻松淡然的姿态：
“就像这样，殿下，哪怕在看似盖棺定论的过去面前，在暗流底下也还有太多不为人知的可怕细节。”
“因此，当您六年前在英灵宫里意气风发力挽狂澜的时候，殿下。”
拉斐尔感慨道：
“别忘了，那一天，英灵宫之外，秘科的人手也在看不见的战场各处，与阴影中的敌人们展开见不得光的殊死搏杀，哪怕只为一页信纸，一段文字，一个信号，以给您和王国争取多一分获胜的机会——布克就是其中之一。”
泰尔斯目光一动。
“王子的屁屁——这名字很好笑，对吧。”
拉斐尔转过身，面对昏暗漆黑，几乎望不见尽头的走廊，眼中渗出幽幽微光：
“然而他们全员，都是六年前改变世界大势的‘龙血’计划中，王国秘科与努恩王、与暗室、与白刃卫队、与查曼·伦巴、与诡影之盾、与康玛斯等等敌人短兵相接你死我活之后，在满地的死尸和牺牲里，所残留下来的幸存者。”
泰尔斯讶然抬头。
“而我们不告诉你某些情报，并不是因为我们不相信您，而是因为您无法像我们那样丢弃负累，忘却自我，全心全意投入黑暗且肮脏的使命，完成目标。”
拉斐尔眯起眼睛，向顾的牢房示意了一下：
“即便你认为……你欠你的目标一条命。”
“在这种情况下，你若强求一知半解，便只能越走越偏，失去辨别真相的能力，被人牵着鼻子走。”
丢弃负累，忘却自我。
泰尔斯轻皱眉头。
“你不是我们，泰尔斯，你本该活在阳光与蓝天之下，”拉斐尔叹出一口气，罕见地没有使用尊称，而是直呼公爵的名字：
“由我们去面对无边地狱。”
那一刻，他的黯红双目无比真诚。
可是泰尔斯想起的，却是拉斐尔在审讯室里面对酒商达戈里、铁匠吉本、刀锋领贵族以及贝利西亚时，所展现出的不同面孔。
走廊里沉默了很久。
直到王子殿下重新发声，嗓音沙哑：
“那我怎么知道，牵着我鼻子走的人，不是你们？”
拉斐尔轻轻一滞。
“当您真正坐上那个座位，殿下。”
拉斐尔的笑容渐收：
“当您真正一言可决天下事，一指可定江山图，当您可以全权掌控王国秘科的目标、使命、运作、预算、发展、未来的时候……”
“你就会知道的。”
泰尔斯面无表情地听着这句似曾相识的话。
但与以往不同，这一次，他不再反驳。
心情沉闷的泰尔斯跟从拉斐尔走出如迷宫般的地下走廊，再经过重重关卡，这才从大门离开秘科庄园的主宅，回到他们起初下马车的地方。
可是拉斐尔却皱起了眉头。
“你喊了人来接你？”
正在出神的泰尔斯回过神来：
“什么？”
但王子也愣住了：停在他们的面前的有两架马车，一架是他们从复兴宫来时的座架，但另一架……
“殿下！”
随着一声熟悉的呼喊，一个身着王室卫队服饰的矮壮汉子从马车的司驾位上跳下来——那是闵迪思厅内，曾与泰尔斯比过剑的护卫官，孔穆托。
“泰尔斯殿下，您果然在这里……”
孔穆托满头大汗，但在见到泰尔斯后仍然精神一振，鞠躬见礼：
“奉马略斯长官之命，为您效劳。”