“而他们的背后不是别人，”泰尔斯轻松送出最后一剑，“正是那位血瓶帮的前杀手——洛桑二世。”
会客室一片死寂。
下一秒，詹恩抬起头来，扬声召唤管家：
“阿什福德！”
泰尔斯端起花茶，淡定地看着公爵顾不上王子在场，急匆匆地嘱托管家，遣人暗中查探血瓶帮的情况，阿什福德奇怪地瞥了一眼泰尔斯，领命而去。
管家离去，两位公爵漠然相对。
“你刚刚问我，上一次管教血瓶帮是什么时候，”几秒后，詹恩的呼吸平稳下来，“那是在试探我，看我知不知道这件事？”
嗯，胜负已分后，准确的复盘。
可惜只是复盘。
“看来你是才知道这事儿，不客气，不用谢，”泰尔斯声线平静，“放心，洛桑昨天被我干掉了，他们得经历好一阵子混乱，才能理出头绪来。”
詹恩深吸一口气。
“你，干掉了那个死而复生的刽子手？”
“你以为我的卫队是吃素的？你以为我昨天回来时，他们为什么人人带伤，个个挂彩？你以为我昨天真是去跟你妹妹约会的？你以为斯里曼尼就白死了？”
泰尔斯轻笑一声：
“你不妨看看，看看是否还能找得到‘幻刃’凯萨琳，或者任何一个使唤得动，能帮你跑腿的地方老大？”
詹恩死死地盯着泰尔斯。
“昨天，点金区警戒厅曾收到码头发生骚乱的报告，但最后说是误报，不了了之，就是这件事？”
“也许。”
泰尔斯坦然道：
“说实话，因为之前所说种种，我怀疑过洛桑是你的人，而血瓶帮的内乱只是他在执行你的意志，替你清理门户，洗牌码筹。”
“那为什么又突然相信我了？”
泰尔斯吐出一口气，想起哥洛佛向他报告的血瓶帮见闻：
“血瓶帮内讧的导火索，是这些日子里他们所经受的蹊跷伤亡和损失；而红蝮蛇和流浪者他们用以煽动内讧的理由，则是将这笔债归咎于黑街兄弟会，承诺带他们复仇；至于那些在内讧中被清洗掉的老大们，是帮里原本的既得利益者。”
詹恩的表情越来越严肃：
“这里头的每一步棋，都在把固有的秩序推向动乱和混沌，并斩断空明宫对血瓶帮的联系，削弱我对翡翠城底层的掌控力。”
泰尔斯点点头：
“这不符合你的利益，更不符合翡翠城的利益。”
詹恩没有说话。
“现在你明白了吗，鸢尾花公爵？”
泰尔斯前倾一分：
“没错，你利用血瓶帮掩盖了摩斯等人的死亡，阻止了他们的第一波攻击，于是他们继而向血瓶帮，向你在底层和街头的耳目爪牙动手了。也许你依然控制着翡翠城的大部，但昨天之后，至少在街头巷尾，你已目盲耳聋，不复从前机敏。”
泰尔斯冷冷结束话语：
“你和翡翠城，你们正在遭受前所未有的攻击——若你继续故步自封，就只会孤立无援。”
会客室陷入长时间的沉默。
终于，就在泰尔斯怀疑那杯花茶快凉了的时候，詹恩缓缓开口：
“你想要什么？”
泰尔斯笑了。
“摩斯等人的命案，我知道你不是主使者，你也没有杀他们灭口，但如我所说，你即便不是幕后凶手，也必晓知内情。”
“你知道是谁杀了他们，或者说，你知道他们因何被杀，”泰尔斯尽量显得真诚，“所以你才会如此重视那些命案，那些死者，不惜一切掩盖他们，不让他们出现在世人，包括我的眼前。”
詹恩皱起眉头。
“告诉我，这些人，他们干系着什么事情？”泰尔斯的语气急促起来，“以至于秘科无法放过他们？”
詹恩沉默着。
“拜托，詹恩，”王子催促道，“你曾经问我，我到底要什么价码，才会在关键时刻施以援手？”
他靠近詹恩：
“现在，我能帮你，但你必须告诉我更多：更多细节，更多真相，更多内幕。”
泰尔斯伸出手掌：
“无论过去种种，这是你最后的机会——最后向我提出价码的机会。”
拜托。
詹恩的目光定在他的手掌上。
“如果我告诉了你，泰尔斯……”
几秒后，南岸公爵缓缓抬起头。
“那你会在什么时候向我动手？”
动手？
那个瞬间，泰尔斯突然觉得不妙。
“什么意思？”
像是败势难挽的对手，突然绝地反击，出人意料。
詹恩轻笑一声：
“你照过镜子吗？”
“什么？”
“人是看不清自己的，在他人和自己眼中的自身，截然不同，”詹恩默默注视着他，眼神如古井无波，“所以人需要镜子。”
泰尔斯皱起眉头：“詹恩……”
“泰尔斯·璨星，你说你相信我，相信我不是凶手，”詹恩果断打断他，“可你有否想过，我是否相信你不是凶手呢？”
泰尔斯心中一紧。
“你声称自己不是自愿来翡翠城的，声称跟你父亲水火不容，于是想跟我抛弃前嫌，携手合作，而你也在一次次的对峙中，努力争取我的信任——但是你知道，赢取信任，最好的方法是什么吗？”
詹恩轻声开口：
“其实非常简单，简单得超乎你的想象。”
这一秒，泰尔斯只觉呼吸一滞。
就像剑刃挥空。
“当我掩盖了摩斯的死，告诉你这是为了大局，”公爵慢条斯理，“你该做的不是兴师问罪，上下求索，而是该默契存心，熟视无睹，我就会知道你的态度。”
“当迪奥普的命案发生，我明里暗里示意你不要挖得太深，你该做的不是穷根究底，直到逼问出暗账会计这一层身份，而是该淡然一笑，悄然后退，我就会清楚你的立场。”
泰尔斯盯着他，表情麻木。
“当昨天的事情发生，无论是斯里曼尼，还是洛桑二世，抑或血瓶帮，”詹恩还在继续，语气越发淡然，“你该做的不是全力出击，把这些筹码都攥在手里才来找我谈判向我邀功，而是该一开始就来找我，和盘托出，我们一起来决定走向，我就会明白你的信号。”
詹恩抬起头，眼神缥缈，恰好与泰尔斯的目光错开。
“那到了某时某刻，也许我就会相信，你是真的想跟我合作：至少你用行动，表现出了诚意。”
泰尔斯咽了咽喉咙。
“但事实是，你到翡翠城后的每一项举动，遇到事情的每一次反应，跟我的每一次交锋，每一次辩解‘我们要演戏给国王看’，”詹恩摇摇头，“都是为了努力参与游戏，为了全力把控棋局，为了最终抓住置我于死地的筹码。”
剑刃穿透层层防御，直指要害。
“记得吗，你曾经提议：让我和翡翠城主动退一步，”詹恩出神道，“没错，如我父亲所言，只要还有人肯主动后退，就永远会有余地。”
泰尔斯不无艰难地深吸一口气：“我的提议是真诚的……”
“却是对我说的，”詹恩语气平静，“我叔叔说，父亲的那句话只适用强者——因为他们永远用不着后退。”
王子目光一颤。
“泰尔斯，也许你不觉得，但这些日子里，你在翡翠城面对我时，是如此咄咄逼人，反客为主，但自己从未主动后退过哪怕半步，或者说，只有你自己以为你在后退——这就是为什么人需要镜子——这恰恰是那些因为筹码充足而胸有成竹，那些自认为是局中强者的人，才会做的事，才会有的自觉，因为你再也看不到主动后退的选项，而更习惯了看他人后退。”
泰尔斯怔怔地盯着那杯花茶。
“八年前的国是会议，在‘新星’行动里，我犯过这样的错误，”詹恩漠然地看向他，“现在，轮到你了，王子殿下。”
泰尔斯没有说话。
他突然发现，自己的剑招绵软无力。
早被层层看透，式式破解。
“对，你也许确实跟王国秘科无瓜无葛，但那不是因为你跟他们不站在同一方，而是因为……”
詹恩的眼神锐利起来：
“因为即便在同一方，你也自认为是执棋人，认为自己的位置比他们更高——仅次于国王陛下。”
泰尔斯目光一动：
什么？
“也许他人会为你和复兴宫所表现出的矛盾所迷惑，但我不会，不可能，因为我太了解你了，泰尔斯。”
詹恩笑了。
“照照镜子吧，难道你不觉得，你来到翡翠城后的一言一行一举一动——跟我合作也好，对我示好也罢，违心地来参与政治也好，笨拙地去抓取筹码也罢，所有这些举动都跟你，跟你本人，跟你泰尔斯·璨星一贯以来的内在逻辑格格不入，甚至自相矛盾吗？”
格格不入。
自相矛盾？
泰尔斯恍惚地听着詹恩的话。
为什么？
“那个在国是会议上大声呵斥腐朽贵族的男孩哪儿去了？”
詹恩步步逼近。
“那个在王室宴会上为臣民挺身而出的王子哪儿去了？”
对方的剑刃冷酷如冰。
“那个在民间传说中天马行空英武不凡的北极星——哪儿去了？”
而他无从招架。
“从第一天，我就知道，这不是曾经的你，真正的你，”南岸公爵从容不迫，“而只是一个被国王用利刃抵住后背，还不得不露出笑容的你。”
那一瞬间，泰尔斯忍住去摸口袋里那枚骨戒的冲动。
任你剑招千般奇诡，剑式百倍巧妙。
可但凡刀剑。
终须归鞘。
“再见，泰尔斯，”詹恩轻声道，“国王的这条船不好上，他要你所做的事更是不怀好意。”
国王的船……
他要你做的事……
“当心——粉身碎骨。”公爵话音落下。
会客室雅雀无声。
真难看啊，泰尔斯。
少年心底里的声音响起，小声埋怨着他。
亏你还自以为演得天衣无缝，毫无破绽。
结果，在真正的行家面前，一戳就破。
而你甚至无法还击。
真狼狈啊。
你这个自以为是的蠢材。
让人分不清是狡猾还是愚钝。
你就这样了吗？
投降了吗？
“你以前好像跟我提过，一个叫魂骨雅克的鬼故事，”泰尔斯听见自己的声音响起，那是一阵冷笑，“说是流传在东海周边的……食人鬼传说？”
詹恩微微一怔。
“我昨晚回去查了查，”泰尔斯叹出一口气，“据说食人鬼会化作他人的模样，在欺瞒和诈骗之后，撕开脸皮，露出真容，开人心扉，食人心脾。”
詹恩皱起眉头，冷哼一声：
“谁的心脾？”
泰尔斯端详着南岸公爵的表情，想要从中找出端倪。
“你知道你妹妹很特别，很迷人吗？”
泰尔斯缓缓摇头：
“简直迷死人了。”
詹恩淡淡回望着王子。
“我收回前言，”公爵脸上的表情消失了，“从现在开始，你不准跟她见面，不准跟她谈话，不准通传书信，遑论结伴外出……”
“你觉得希莱会听你的？”
“她必须听，而你也一样。”
詹恩加重语气，不容置疑：“只要我还坐在这个位子上，还统治着翡翠城一天。”
泰尔斯轻哼一声。
“你知道，血瓶帮昨天的夺权没有完全成功，”王子说，“‘幻刃’逃脱了追捕，斩草未除根。”
詹恩闻言一怔：
“什么？凯萨琳在哪里？”
“你不需要知道。”
泰尔斯摇摇头：
“你只需要知道：他们会很紧张，因为他们一定会担心‘幻刃’来找你，让你生出警觉，从而发现他们的行动。”
詹恩蹙起眉头。
泰尔斯目光一转：
“事实上，他们是对的，因为他们会注意到：你刚刚急不可耐地遣人，去联络或试探血瓶帮。”
那一秒，詹恩目光一变！
“你是故意的，”詹恩想通了什么，他难以置信，“你隐瞒情报，等我先动棋，看着我把自己逼到墙角。”
泰尔斯笑了。
这一次，他的剑刃无情而冷酷。
还带着血腥。
“夜长梦多，他们不会容忍变故。所以无论要做什么，他们都不会再等了，”泰尔斯轻声道，“他们来了。”
詹恩死死地瞪着他。
“我敢说，这一次不再是小打小闹，剪除羽翼了，”泰尔斯目光阴沉，“而是致命一击。”
直到他无法翻身。
王子缓缓站起身来。
“没有我的助力，詹恩，你以为你能挡得住？”
詹恩没有说话。
他的目光望向大门，先是恍惚，继而坚定，最后化出狠厉。
“凯文迪尔，不以敌亡。”他艰难地道。
没有剑手愿意后退。
所以这场击剑没有赢家。
只有伤亡。
“那我只能祝你好运，”泰尔斯伸出手，整理了一下衣领，像是准备，又像是致敬，“愿帝国永存。”
詹恩没有回答。
就在此时，会客室的大门被人推开。
“太好了，阿什福德终于没守在门口了。”
套着睡裙，头发蓬乱的希莱大咧咧走进公爵的会客室，她睡眼惺忪，甚至还光着赤脚。
詹恩微微蹙眉，泰尔斯则及时扭头，不去看她衣衫不整的模样。
“抱歉，睡过了，昨天太劳累，”希莱打着呵欠，摸了摸手臂上昨天留下的乌青，又搓搓颈部的绷带，“哦，你们俩还没把对方给吃了，看来我还是来早了嘛。”
很奇怪。
从前，希莱的每一次闯入，都会让他们之间的气氛改变。
但这一次……
“回去，希莱，”詹恩只把眼底的怒意维持了一瞬，旋即淡然道，“你从此不准再来打扰王子殿下。”
希莱睁眼竖眉：
“诶，怎么不管好你自——”
“你兄弟是对的，塞西莉亚女士，”泰尔斯轻声接话，“你的逾越之举，会让我们很尴尬。”
希莱眨了眨眼，狐疑道：
“诶，怎么你也胆儿肥——”
“庆典尚未结束，我们今天还有选将会要出席，”詹恩的声音不大，也并不严厉，但他这句平静的话，却让希莱不自觉地住嘴，“好好准备，别失了礼数——我不是以兄弟，而是以公爵的身份，命令你。”
希莱终于感觉到气氛不对，皱起眉头打量自己的哥哥。
詹恩和泰尔斯都沉默着。
几秒后，凯文迪尔小姐深吸一口气，她大步流星来到泰尔斯身边，习惯地抓向王子的手臂：
“好吧，不理他。至于你，跟我来，我们有事要商……”
但下一秒，泰尔斯却触电般收回手臂，避开希莱的触碰。
希莱愣住了。
她呆呆地看着泰尔斯的动作，戴着手套的手悬在空中。
泰尔斯呼吸急促，他撇着头，捏着拳，不去看希莱一眼。
【它究竟是什么东西！】
【邪恶，它是邪恶。】
“詹恩大人说得对，塞西莉亚女士，翡翠庆典尚未结束，”泰尔斯深吸一口气，“我们都要好好准备，别失了礼数。”
也许这不失为一件好事，泰尔斯。
他心底里的声音发出冷笑：
也许姿态难看……
但从现在起，你才算做好了准备。
在希莱难以置信的眼神，以及詹恩冰寒刺骨的目光下，泰尔斯起身离座，头也不回地离开会客室。