龚大人坐在椅子上呼呼喘着。龚三小心翼翼地倒了一杯茶，给他爹端过去，龚大人瞪了他一眼，他一缩，还是固执地盯着他，叫了一声：“爹！”
......
隔日，木老爷下衙回来，低着个头。
他今日被龚大人似笑非笑看了好几眼，每看他一次，都心惊肉跳地。自他知道叶氏与木嘉把木瑾送走后，他也恼火，但莫名地心里竟也松了一口气。说实在的，龚三这人，名声实在太臭，他也觉得配不上他的瑾姐儿。她的瑾姐儿原本是做世子夫人的命。
所以，他看着张同知一脸笑容地给龚大人递笔的时候，想了想，腆着脸，不顾张同知看过来的眼光，低声靠近龚大人，先是极力夸奖了一遍他写的字是愈发有味道了，笔力遒劲，云云。
然后，才觑着龚自山面无表情的侧脸，说：“明日大人是否有空？到家一聚，......”
龚大人阴着脸，一时未作声，倒是一旁的王大人问了一句：“可有好酒？”
他忙答道，自是有的，有刚开封的上好梨花白。
张同知也眼睛一亮，要论好酒，木华阳家的酒当真不错。只是这厮平时也不舍得拿出来。上次，还是世子来的时候，他们几人吃过一会，现在还回味无穷。
见龚大人不作声，他与王大人对视一眼，一齐开口：“龚大人......”
入夜，几人坐在花厅，猜拳喝酒，都喝得有点子多。龚大人原还想着，应付一下就走。可哪里经得起他们几个殷勤相劝，又是恭维不已。后来也就放了开来，跟着闹了起来。
酒至半酣，木老爷趁着几分酒兴，凑到龚大人面前：“大人，你看，我是一心想与大人结个亲家，我这还有个三姑娘，论起来，比她几个姐姐都不差。从小都在夫人房里，与她姐姐是一样养的。你看，三公子，我也是真喜欢，要不，改日让他们瞧瞧？”
龚大人睁着个惺忪醉眼，舌头打结，气不打一处来：“你别想哄我，怎么，嫡女舍不得，拿个庶女来充数？你想得美呢？我那三儿，是不争气了点，这我知道，知道。可怎么说也是个嫡子不是？你想占我便宜呢？”
木老爷借着酒兴，听他这么一说，也不管不顾了，：“行了，龚大人。咱们这么相熟，我今儿就说句大实话吧。你们两个作证。”
说着用手指着一边正听得津津有味的两人：“你们说，到底是谁占了谁的便宜？就三公子那个名声，这青州城里，还有谁愿意把女儿嫁给他？没有！你瞪我也没有用。这么不着调。咱都是做父母的。要不是，实在瞅着龚大人你好，这么多年的兄弟了，又罩着我们几个，我还不愿意呢。夏儿是庶女，但也是我从小养大的女儿。真成了，我还得多赔送嫁妆呢？”
说着看龚大人瞪圆了眼要发怒，忙一指那正要打圆场的两人，：“你俩说句实话，别来虚的。不然，把你们家的女儿嫁过来？张大人，你家四姑娘不是还没有议亲么？”张同知一句到口的话硬生生地吞了回去。这茬子，他可不敢搭腔，他家四姑娘确实没有议亲。
龚大人本待发火，却见他们两个竟然讪讪地避开了他的眼睛，默不作声。
他咕哝了一声，一时觉得脸上挂不住，提脚就望外走。