秦始皇在位期间，商人即使富得流油，也不得穿丝绸衣服。“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人为兵，略取南越陆梁地，置桂林、南海、象郡。”，也就是说，秦始皇时期，商人和逃犯地位近似，在秦始皇极为欣赏的《韩非子》中就把商人当作“五蠹”之一，是应除掉的，可见秦始皇是多么不喜欢商人。
而大名鼎鼎的汉武帝则曾搞过“算缗”，就是征税，但汉武帝有推行了“告缗”，即举报商人自报财产不实者，凡告者可得其财产一半，这导致中等以上的商人大都破产，极大破坏了正常的经济运转，可见汉武帝眼里，商人就是鱼肉，是地位非常低下的。
两位帝王为什么孜孜不倦地打压商人呢？
这当然不是因为个人喜好。其实在秦汉时期，田租、户赋包括成年人要服力役（徭役、兵役）都是非常好推行的，但是商人就没太好的办法征税：
首先，商人不像农民那样可以根据田地来指定确切的税额。又例如征役，由于商人大多游走各地，无法对其进行确切地户籍管理，从而很难对其征集劳役和兵役。
既然这些人把持着国家大量财产却不对国家做贡献，统治者自然看不过去，而且对于两位皇帝来说，商人就是移动的钱包，两位都是非常能花钱的主，秦始皇扫六国贿赂上下、汉武帝征战四方军费颇高，国库没钱了，自然是找最有钱的团体进行敛财，于是商人就这么不幸的被牺牲了。
那有志成为“秦皇汉武”的张帆为什么要和他们唱反调呢？
其实就为了一个字——钱，说白了也就是商业税。
本身商人在社会中扮演着极其重要的角色，所谓“无农不稳，无工不富，无商不活”。一味打压那是行不通的，秦始皇汉武帝那种简单直白的剥削方式在张帆看来实在是太low了。
难道张帆他就不剥削商人了吗？大错特错，只不过他想更技术化一些，体面一些，让他们的反弹小一些，不要搞的血淋淋的败坏名声，比如说征收商业税。
秦汉两朝之所以没法很好的对商人征税，那是制度问题，不够先进！可是张帆有着来自后世一千多年的经验教训，设计出一套完整的商业税征收系统，很难吗？
既然要想多收税，那首先就要为他们创造一个好的发展环境。就像你要想吃肉，你也得花些心思将猪养的白白胖胖才行，一味只知道杀鸡取卵，那是不可取的……
中国古代是自然经济，绝大多数都是男耕女织，自己生产，自己消费。对交易的需求本来就低，所以商人的作用也就不显眼。
但是张帆对这种落后的经济情况很不满意，这样根本无法让他那些来自后世的先进技术和知识发挥用武之地。所以他决心改革，而商人将在其中扮演重要的角色……