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1公子
三月中旬，烟柳翠微，花笼浅径，春意醉了整座京城。
汇春胡同一所宅子里，高大的梧桐树叶沙沙作响，树荫下设有石桌，桌上有佳肴美酒，桌旁围坐着三个人：一个少年，一个胖子，一个瘦子。
少年看起来十四五的年纪，五官极是精致瑰丽。一双眼睛神光充足，灿若星辰，周身透着优雅贵气。他坐在那里，喝酒时多，说话时少。胖子与瘦子称他饶公子。
胖子是工部员外郎方元碌，中等个子，一张脸像是弥勒佛，总是笑眯眯的，看着很是可亲。工部掌管营造修缮宫殿官衙、各地屯田水利，每个职位都有捞不完的油水，方元碌油光水滑的一张胖脸、惬意的笑脸适度地展现着他的日子有多舒坦。
瘦子有方元碌比着，显得又高又瘦，一副落魄潦倒的样子。他是汪鸣珂，如今的确是太不如意，在吏部的官职混丢了，赌场上失意，发妻前两天带着一双儿女跑了。
此刻，方元碌正对汪鸣珂说道：“你对我总没个好脸色，我知道你心里怎么想的，不外乎是怪我拉你下水赚昧心钱，才到了这地步。可你也不想想，今年已经罢黜了多少吏部、兵部的官员？那些人不乏两袖清风的，不还是卷包袱返乡了。你已经算是不错了，没人追究你别的过错，只丢了官职，没事多拜拜菩萨吧。”
汪鸣珂瞪了方元碌一眼，“我何时怪你这些了？我气的是你拉我去赌坊，到如今我输得家都散了。”
方元碌抬起胖手，拍了拍额头，好笑不已，“我真没想到你竟是赌鬼性子，一头扎进去就出不来了。早知如此，真不该带你去赌坊那种地方。”说着就觉得自己有些冤枉，“我也赌，怎么没输得家徒四壁？可见这事还是因人而异。你抓紧把妻儿找到，日后收敛些。”
末一句说到了汪鸣珂的伤心处，颓然长叹一声，“说起来，要不是到了我丢官的地步，她为着孩子的前程，总会留在家里的。我要是事先知道皇上一心偏袒定远侯，怎么会凑热闹上折子弹劾他？可我不凑那热闹也不成，同僚顺带着参我一本，把我那些事都抖落出来，我下场恐怕会更惨。”
“这倒是。”方元碌认同地点头，转而说起汪鸣珂提及的另外一事，“偏袒定远侯是真，可偏袒他的到底是皇上还是太后、皇后，就不好说了。”他语声压得很低，视线扫过近前两人，“不瞒你们，工部正在修缮的那栋闲置多年的王府，是上面要赏给定远侯的。我看那精益求精的架势，可不是让定远侯多个虚置的宅子，分明是准备着让他携家眷入住。如今宅子就要修缮完毕，定远侯入朝堂为官的日子想来也不远了。”
汪鸣珂半信半疑，“定远侯虽然平定了外忧，可西域内患不是闹得正厉害么？草寇、乱党有数万之众，要铲除这些人，可不比打得西夏称臣容易分毫。最让人头疼的，恰恰是窝里斗的情形。若非内战吃紧，定远侯怎会连回京娶妻的时间都腾不出来。”
“这倒是。皇上选在这关头为他赐婚，要凤阁老长女远嫁西域，是不是就是怕他与草寇、乱党联合起来造反？”方元碌提及今日京城热议的事，很有些感慨，“只是可惜了凤大小姐，风风光光出嫁，却在途中香消玉殒。她这一出事，连带的让凤阁老屡次向皇上讨说法，反而惹恼了皇上，落得个返乡致仕的结果。”说到这里，他语声顿住，看着汪鸣珂苦笑。凤阁老致仕之前是吏部尚书，凤阁老一倒台，吏部大部分官员也被带累得纷纷获罪。
汪鸣珂喝了一杯酒，目光微闪，“不对，赐婚这事不对，太过蹊跷。”
方元碌连忙追问：“这话怎么说？”
汪鸣珂视线落在手中空掉的酒杯，陷入沉思。
方元碌无奈，转而看向饶公子，“公子怎么看？”
饶公子轻摇手中竹骨折扇，勾唇浅笑，“在我看来，整件事像是一个局，凤阁老的下场，是上面早就算计好了的。”
方元碌皱眉思索，一面分析，一面喃喃地道：“联手……太后这几年干涉朝政，常与皇上意见相左，可对于皇上重用定远侯霍天北，却从无异议。霍家祖籍京城，老侯爷二十多年前就被派往西域御敌，先后任总兵、总督……霍家虽说被钉在那里多年，可每过三年都要经吏部考绩，皇上才能决定定远侯是否在西域留任，这赐婚让凤大小姐远嫁的事，就真不对了……”
汪鸣珂接上他的话：“皇上赏识定远侯霍天北，天下皆知，大可先下赐婚旨意，让霍天北平定内患回京领封赏时迎娶凤大小姐——霍家祖宅一直有专人照看着，如此才是皆大欢喜。远嫁岂不是多此一举？如果说上面不放心霍天北，凤大小姐是被派去监视他的，又怎么会死在远嫁途中？远嫁西域一路走官道，住驿站，便是有匪盗，也不敢打凤大小姐的主意。如果她是皇上派去的眼线，眼线莫名其妙死了，皇上岂会不动怒，可事出之后，皇上摆明了是息事宁人的意思，哪里在乎她的死活。”
“那你们的意思是……”方元碌迟疑地道，“皇上是绕了个圈子，让凤阁老倒台。掌上明珠死得不明不白，任谁都会气恨难消，皇上一直含糊其辞，任谁也会生出怨怼。可是胳膊拧不过大腿，君要臣死，臣子哪里有活路。”
饶公子与汪鸣珂俱是缓缓点头，可前者认同之后，还有一点不同的看法，“要凤阁老倒台的，如你之前的话，是皇上还是太后、皇后，不好说。”
方元碌与汪鸣珂相视一笑，对这话的意思心知肚明。今年是元熹帝登基第四年，这九五之尊时常沉溺于声色犬马，三不五时就因宿醉或美人在怀罢免早朝。如果说他曾有过英明之举，就是登基之处接受了三位阁老的联手举荐，重用当时年仅十八岁的霍天北。之后才有了西夏多年来入关烧杀抢掠的局面被终结，才有了一个创下盖世奇功的名将、二十岁便坐上总督位子的权臣霍天北。
谈论了一会儿朝政，饶公子取出一张银票，递给方元碌，“去年此时，我将几万两银子放在了四通银号，今年大掌柜的连本带利地还了。没你这内行人引荐，我若是找错了主家，少不得血本无归，这是给你的分红。”
方元碌连连摆手推让，“公子如此就见外了。去年到此时，没你三番五次拿出银子救急，我早就没进项了，如今日子怎么会这般宽裕。”
“拿着吧。”饶公子将银票拍在方元碌手边，站起身来，“我还有事，先走一步，改日在醉仙楼设宴请二位畅饮。”
方元碌与汪鸣珂连忙起身，亲自送到门外，看着饶公子的马车消失在转角处，这才转身往回走。
方元碌不解地道：“认识他两年了，到如今还是觉得这少年人神龙见首不见尾。”
汪鸣珂不免吃惊，“你不是说他是你的忘年交么？这话是怎么说？”
方元碌解释道：“是济宁侯引荐给我的，说是他一个远方表弟。我初时见他谈吐不凡，有真才实学，又明了朝中局势，来日定非池中物，便起了结交的心思。你是爱才之人，我当然要引荐给你。可这两年下来，他无心功名，只一心求财，便让我看不明白了。最奇的是他在京城不曾置办产业，我至今也不知他住在何处，相见不是在济宁侯府中，便是在醉仙楼。”
汪鸣珂想了想就释然，笑道：“换了我是饶公子，也不敢跟你我这类人交实底。”
“我们怎么了？”方元碌不服气，振振有词，“多少官员都在贪赃枉法，我们赚的是贪官的银子。哪个当官的都一样，只凭俸禄哪儿活得了？”
汪鸣珂却是叹息一声，“哪里都是欺上瞒下的贪官，长此以往，这天下怕是要乱了。”
“管那些做什么，我只管见缝插针，活得惬意些。”方元碌扯着汪鸣珂的衣袖，“走，喝酒去！”
饶公子的马车出了汇春胡同，就被一个策马而来的人拦下了。
饶公子透过帘子缝隙看了一眼，便低声询问跟车的小厮：“高程在哪儿？”
小厮道：“远远的跟着呢。”
饶公子吩咐道，“你快去叫他赶过来，马车调头。”
语声未落，小厮余光瞥见马上丰神俊朗的男子跳下马，手握着鞭子走过来，立时变了脸色，战战兢兢行礼，“侯爷。”
济宁侯萧让的俊脸上隐有薄怒，目光如炬地看着马车，沉声道：“阿娆，还不给我出来？”
2云筝
饶公子隔着帘子，语带笑意：“表哥还是上车说话吧。车上有茶，你先润润嗓子再训诫。”
萧让上车之后，脸色更差，“不是与你说了么，这阵子别跟官员走动了，你怎么就不听话呢？”说着话，没好气地掐住对面人白皙如玉的脸颊，“明日我就跟方大人说饶公子暴病死了，你给我老老实实地回国公府做云家二小姐。”
云筝笑着打开了萧让的手，全没了做饶公子时的镇定沉凝，“我当饶公子正起劲，你给我拆台我可不干。”又从袖中取出一个荷包，拍到他手里，，“我出来见方大人也是有正事。这是你去年让我放到银号的那八万两银子，方大人从中说了几句好话，大掌柜的给了高利，今日钱回来了，我总要给他点儿好处。”
萧让的脸色这才缓和下来，露出了笑意，“你不说我都忘掉这回事了。”又将荷包丢到云筝手里，“给你吧。”
云筝却是笑道：“我自己会赚钱，不缺你这点儿银子。”
萧让黑着脸去捏她的鼻子，“你还好意思说？方官吏债，放印子钱，哪一样都上不得台面，你以后再没个正形，我只能禀明姑姑、姑父了。”
云筝笑着格开他的手，这才辩道：“哪一样不是你领着我去做的？没你在后面给我撑腰出银子，我怎么能赚到钱？现在你要抽身而退，我当然也不会继续胡来了，放心吧。”说着话取过温着茶水的茶桶，给萧让倒了杯茶，“喝口茶，消消气。”
萧让喝了口茶，想了想，将荷包收入袖中，“我赚到的银子分给你一部分，这些我去兑换成银锭子给你存起来，等会儿告诉你存在何处。”
云筝敛去笑容，“这话是什么意思？”想到这两年常有得道高人出入济宁侯府，再想到他二十岁了还是无意娶妻，潜心研究佛法，心头升起不好的预感，“表哥，你该不是……”
萧让目光变得温和澄明，“放心，我不会剃光头出家，不过是想放下尘世浮华，余生游历天下。”
“……”云筝知道他的秉性，从来不说一句空话，只能提醒道，“济宁侯府百年的荣华，要葬送在你手里了么？”
萧让却道：“赶在那杆子见风使舵的言官弹劾之前，我已上折子交待了几个失职的罪名，请皇上除去济宁侯一爵，兵部的官职另寻贤才将我取代。与其等皇上将欲加之罪扣在我头上，还不如自断前程。”又安抚她，“这些我跟姑姑、姑父说过了，他们也同意，你别担心。”
“……”云筝已分不清，是朝中局势所迫，还是他已无心为官。
“我带你去个地方。”萧让起身下车，策马带路。
去的地方是一所民宅，所在的街道没有名字，离汇春胡同只隔了一条街。宅子正屋居中而建，房前屋后为院子。
萧让命随从全部等在门外，与云筝走往后院，“这儿是我一个小厮的住处，过几日就卖出去了。”
让云筝经常一头雾水的只有这个表哥，此时更是不明所以，也就没应声。
萧让带她到了后面院子西墙角的一口枯井前，指着幽深的古井道：“我那小厮的妹妹前两年被人毁了清白，投井死了，事后小厮的父母说宅子夜间不大安生，去年先后死了。”
云筝没辙地看着他。
萧让知道她满心狐疑，笑着为她解惑：“我找人从这井底挖了条地道，尽头处造了个暗室。手里有四十多万两两银子全部换成了金条、银锭子，加上你刚给我的这八万两，能凑个整数，这几日就分批送到暗室。”说着拍一拍她的肩头，“暗室里的金银都给你，当我送给你的嫁妆。”
云筝瞠目结舌，“给我那么多的嫁妆？你这是要散尽家财么？”
“说对了。同宗那些畜生这些年都盯着我的家财，我一分一毫都不会给他们。”萧让笑得洒脱，眼神狡黠，“猜猜看，地道的尽头在何处？”
云筝思索片刻，“不会是在方大人汇春胡同那所宅子下面吧？”
“聪明，没错。”萧让笑道，“就在那所宅子的后罩房，是西面两间地下。什么时候手头拮据了，你想法子把他的宅子弄到手住几日，往下挖就能看到那些箱子。”
“那么多银子……”经手之人又不少，云筝不大相信自己有花得到的好运气。
萧让依然在笑，笑容却透着残酷，“日后知情的只有你我二人。”他绕着枯井缓缓踱步，“这口井也会填平。”
云筝自然听出了话中深意，觉得脊背发凉。
“都是有过失的，正好一并发落掉。”萧让漫不经心地解释一句，转身往回走，“你那些闲钱要不要存起来？”
云筝想到了这些日子纷纷遭殃的官员、眼前这人的经历，点一点头，“这两年赚的私房钱都给你，也存在这儿。回去就让人把银票送到你府中。”说着拍拍他的肩头，“我估摸着是花不到。倒是你，何时在外漂泊累了就回来，用这些银子成个家，让我放心。”
萧让嘴角一抽，“我又不是把全部家当都给了你，出门游历也不是去败家。”说着摆一摆手，“随你怎么想吧，记着这档子事就成。”