贺穆兰苦劝几次无果之后，只得认命的带着腿部有伤的陈节跟着拓跋焘，朝着城门而去。
八个宿卫跟着拓跋焘，加上贺穆兰和陈节二人，一共是十人，若干狼头也赫然就在其中。陈节一知道自己要跟着皇帝一起走，顿时腿肚子发抖，上马翻了好几次都没有翻上去，引得拓跋焘打趣道：“你这个亲兵，可一点都没有你的胆量啊……”
他说的是她昔日在库莫提身边时，面对自己这位帝王不卑不亢的样子。
‘那是因为我知道你是个宽厚之君，他可不知道啊。’
贺穆兰在心中腹诽一句，端着脸替自家小弟解释道：“那是因为使君太过威严的缘故。”
好话人人爱听，拓跋焘听了贺穆兰的解释笑了笑，一边驾驶着御马，一边凑过去和她闲聊：“你昨日送来的那个刺客，招了不少事。”
“咦？难道不是之前的文士招的吗？”
那白衣文士长得比较文弱，反倒是那刺客戾气极重，若是刑讯，理应是会武的穷凶极恶之辈扛得久些，文弱的书生立刻就招才是啊。
“你不懂，像之前你抓的文士那样的人，最重的便是气节，对他们来说，如果你严刑拷打他们，将他们迫害死了，那才是他们的荣耀，美名其曰‘杀生成仁’。对于这样的人，我向来不赞成严刑逼供，另有其他的法子让他们吐露实话，只是时间要耗的久些，所以反倒来的慢。”
拓跋焘有一统之志全天下都知道，每天各国的探子和奸细也不知有多少，他已经习以为常，对这种事情看的也淡了。
“反倒是那些心思恶毒，毫无坚持之人，即使看起来再怎么铮铮铁骨，只要一拿出手段拿捏，他们就会什么都招了。”拓跋焘冷哼了一声：“你是不知道，你送来的那个叫燕七的刺客，为了掩饰自己的行踪，在客店附近杀了一户人家，一家三口全部惨死，连小孩都没有放过。我只不过让素和君随便打熬了他几下，他就什么都招了，似乎害怕我用更可怕的手段对付他。”
“他竟然乱杀平民？我以为他对我家下手是想要救先前的文士……”
贺穆兰愤然大骂：“难道这群剑客都是这种德性？！”
传说的侠义精神呢？
就是对老弱妇孺下手？！
“什么剑客，不过是自封的一群犯禁之人罢了。他是受了刘宋的彭城王刘义康之命前来接应这个叫柳元景的文士的，去的地方也是奇怪，竟是陈郡的袁家邬壁。”
贺穆兰听到“袁家邬壁”之时，脸上不由得露出怪异的表情。
她的眼前一下子浮现出袁放那鬼畜的笑容。
好在拓跋焘专心驭马，没有注意到贺穆兰的神色，只是继续说道：
“我比较好奇的是，刘义康手下也是人才济济，为何只让这么一个蹩脚的剑客来接应柳元景。”
拓跋焘离了怀朔，马速却不加快，继续不紧不慢地和贺穆兰说道：“我怀疑刘宋有变，刘义康已经派不出人手了，或者是不敢派出人手。”
“彭城王……”
花木兰在军中拼杀的时候从未和刘宋交战过，虽说刘宋一直数次陈兵北方边境试图做出北上的样子，但那都是牵制魏国的举动，后来无论是平燕还是平凉，刘宋都没有真的出兵北上，以至于贺穆兰对南朝之事也不甚了解。
但她即使不怎么了解，也知道这个彭城王刘义康是个了不起的人物。他是刘宋开国之君刘裕的第四子，如今的宋帝是第三子。他在刘裕在位期间就担任彭城王，今年更是领了侍中之位，与老臣王弘共同辅政，名为侍中，其实已经是宰相之位了。
贺穆兰刚刚穿来那会儿，她就在陈郡听到了南边的传言，说是刘宋的帝相不合，宰相刘义康被废了王位，贬谪到江州去做刺史了。
两人不合还能保全性命当个刺史，刘义隆对这位弟弟也算是仁至义尽。
“若是那个彭城王，还真的是出人意料啊。”
“你不在朝中，有所不知。”
拓跋焘有意培养贺穆兰，加之对刘宋也是戒备多年，便详细的把局势说与她听。
“宋帝自小体弱多病，虽贤明有度可常年养病，他患病时，多由刘义康和王弘在朝中辅政。宋帝开国留下的肱骨老臣王弘年事已高，生病的次数比刘义隆还多，早不上朝，所以名义上是共同辅政，这刘义康其实已经独自辅政有三年之久了。他确实是个有大才之人，以他的威望和能力，便是宫变废了了刘义隆自己当皇帝都是可以的，嘿嘿，刘义隆的皇位不就是这么来的嘛……”
拓跋焘说起兴废之事，却像是讨论家常之事一般。
“偏偏可叹这刘义康拘泥于什么君臣纲常，长者为尊，兢兢业业做着皇帝的事情，却没有占着皇帝的大义，早已给自己埋下了祸根……”
“我就说，以刘义隆那谨小慎微的性子，如何做得出想要生擒我来控制大魏的惊人之举，就连这四处联合诸国、派出使者之事，都不会是刘义隆的风格。这位宋帝虽不是什么忠厚仁义之人，但这样明着结盟背地里拆台的事情却是不会做的这么明显的，如今一看，果真是那位彭城王的手笔。刘义康的火候，比刘义隆还差了点。”
拓跋焘嘿嘿一笑。
“我只要知道了幕后之人便好办了，刘义隆即使再信任刘义康，他派出使者四处结交他国国君之事已经是犯了忌讳，刘义康不敢派出自己的人马，却只敢找这种蹩脚的剑客来接应柳元景便是证明。待我把这里面的情况调查清楚，就大张旗鼓的找一群使者把这柳元景给宋帝送去，我看他们两人还会不会兄弟情深！”
此话一出，贺穆兰像是从未见过这位陛下一般错愕注目。
拓跋焘有所感觉，扭过头来，就看贺穆兰露出像是见到牛在天上飞的样子张大着嘴，忍不住大笑道：“哈哈哈，你是不是觉得我爱打仗，所以就只喜欢用打仗的手段解决问题？你可真是……哈哈哈哈……”
他对天大笑三声，带着往笑意说道：“我的国库可没有刘义隆那厮那么丰裕，不必要的仗，我也不愿去打。南朝土地肥沃，可我却没想过要打到刘宋去……”
拓跋焘摇了摇头。
“南方是拿不下来的。百年间，无论多少次的征伐，北方总是瞬间倾覆，只有南方，看似弱不禁风，却战至绝户也绝不屈服。江南曾一时千里绝烟，繁华如三吴也人际凋零，可不过短短的几十年间，汉人又恢复了生气，人口虽不足我大魏的五分之一，却拥有比我们魏国更强大的国力。”
“汉人有汉人的脊梁和风骨，并不以是否能征善战、身躯是否魁梧来决定胜负。我拓跋鲜卑拥有北方广袤的土地已经是足够，如今这么多人已经够我头疼。也许我的后人可以去征服他，但我只要中原就够了。”
这位皇帝第一次露出迷茫的表情。
“你知道吗，我一直觉得汉人十分可怕，有一种恐怖的力量。我怕真打到南方去，我们鲜卑一族就不存在了，就和当年的苻坚一般。”
淝水之战，给所有的胡族都留下了深深的恐惧。
若没有淝水之战的惨败，前秦不灭，苻坚不死，也没有后来十六国的混乱和独立，如今北方应该只有一个强大的国家，便是前秦。
如今氐族、羯族已经被汉人几近灭族，慕容鲜卑也名存实亡，拓跋鲜卑虽然强大，可却因为生产力的低下有着不可避免的后继乏力，只能通过战争来提升国力。
仅仅拥有五百万人口的刘宋，不但保持了内部的团结，而且以一种可怕的速度在快速发展着。
贺穆兰不知道后来的历史如何发展，只知道南北朝鼎立了许久，直到隋朝大一统为止，那么宋国应该还能支撑许久。
听到拓跋焘并没有主动和宋国开战的意思，贺穆兰不由自主的松了一口气。