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西宫。
拓跋焘的西宫，并不是皇宫里西边的宫殿，而是因为平城皇宫太小，不得不在皇城和京城之间四方再加盖的小型宫殿，分为东南西北四宫，每一座大约只有平城皇宫的十分之一大。
西宫作为班赐和封赏大臣的地方，在四宫中面积最大，除了前殿用以宴飨以外，其他地方都是拓跋焘行宫所用。
即使是加盖的宫殿，比起拓跋焘的后宫来说，都已经是极为宽敞了。
赫连定被赐在“西宫”的“天文殿”居住，赫连明珠则是在“金华殿”，赫连止水在“板殿”，说是“殿”，其实就是比较大的院落，并不比赫连定曾经的平原公府大多少。
原本赫连定并没有觉得自己被拓跋焘多么厚待，可当他游览过皇城，再跑了一趟东南西北宫后，只剩一片沉默。
南宫可以直达平城市集，位置最高，登高眺望，可看平城全景。北宫是安置老宫人和因罪入宫的官婢所在，约有千余人，占地虽然不小，但其中“婢使千余人，织绫锦，贩布，酿酒，养猪羊，牧牛马，种菜，逐利”，用于供给皇宫所需，更像是农村信用社而不是皇宫。
东宫是“太子宫”，当年拓跋焘就居住在那里，可东宫是“瓦屋、四角起楼，妃妾所住，皆为土屋”。
太子之宫尚且如此，南宫是花园，北宫是库房，西宫这座为了皇帝赐宴面子而“豪华装修”的宫殿就显得奢华起来。
拓跋焘的皇宫里也有不少妃子羡慕赫连明珠有这么个好哥哥，可以不必住在拥挤的后宫里。由于赫连明珠一直在慈安殿和窦太后、贺夫人居住，所以也和诸位公主渐渐熟络了起来，等她搬出后宫之后，一半为了出宫透透气，一半为了这位丧妻的赫连公，经常有公主和宗室女前来西宫拜访赫连明珠。
人人都说赫连定打下西秦后直接将西秦的国库收为己有了，他归顺魏国进贡了魏国不少贡品，全部给魏国加倍返还，反倒比进魏国之前更加富裕。
和赫连公“偶遇”自然是有的，只可惜赫连定在女人面前十足是个暴君，而且是视女人为无物的那种，久了这些女人也对赫连定没了好奇，反倒对赫连明珠的感情归属起了好奇。
拓跋焘的几位妹妹甚至为了能让赫连明珠嫁给拓跋焘而经常刷好感度，就为了能够在她面前美言拓跋焘几句。
今日，众多公主又齐聚西宫，为的却不是别的，而是最近宫中诸多的传闻。
“本来宫里就挤，又要来人！”始平公主年纪教长，身材高挑丝毫不逊与男人，所以受不了狭窄的宫室。
“什么时候我要能嫁出去就好了，我一个人住大大的府宅，岂不是比宫里舒坦！”
胡女天性大方，说起婚嫁之事毫不扭捏。
赫连明珠没有婚嫁就已经有一殿的住处，所以一时不知道如何接话，只能无辜地看向始平。
另一旁的武威公主顿时窃笑了起来：“你听不出来？她想嫁人了！听说皇兄想把我们其中之一嫁给虎威将军花木兰，她年纪最长，大概嫁的是她，如今正在着急还不下旨呢！”
武威公主和赫连明珠年纪相仿，加之性格活泼，所以赫连明珠和她的相同语言倒多些，她快言快语，倒把赫连明珠吓了一跳，手中的茶盏也落到地上摔了个粉碎……
“你说什么？谁要娶妻？”
“咦，你不知道？”武威凑过去看了看她的手，见手指没伤，这才松了一口气道：“那位虎威将军也不知哪里入了那么多贵人的眼，大概是因为皇兄又要大选了，听说他家门口日日被家中有女郎的人家堵着，要拜见两人父母的、要送拜礼的、直接求亲的，把他家门槛都踏破了……”
武威公主笑着摇头：“那位将军我也看过，长得一般，身材也不高大，只不过天生力大，会打仗罢了。天底下会打仗的人不知多少，怎么一个两个三个都把他当成什么盖世英雄起来了！”
“胡夏乱军之中救了皇兄，又手刃大檀，平定休屠之乱，为何不是英雄？”始平一瞪眼，“非要像你慕恋的沮渠王子那样被扔出多远，从此病怏怏的才算是英雄？”
武威公主被噎的一跺脚，“说了叫你别提沮渠牧健了。谁知道是个金玉其外的窝囊货！到现在还躺在使馆，天天奏求要回国呢！皇兄又没拦着他，他想走就走呗，还非得我们的人送他回去！”
“你不是说他长得英俊身材也魁梧，又是北凉王子天生高贵吗？按照你的说法，花木兰不是英雄，那他就是英雄了？”
武威气的翻了个白眼，直拉着赫连明珠叫道：“我知道你也肯定是花木兰那边的，可我说的话错了吗？你觉得花木兰长得英俊否？”
赫连明珠巴不得所有的公主都讨厌贺穆兰，立刻果决地摇了摇头：“不但不英俊，而且无趣之极！”
武威公主露出一个“你看”的表情，高兴地拍了拍手：“阿姊长得这么貌美，嫁了个长得丑的，生的孩子说不定不好看，那可就糟了！”
她才十五岁，又娇纵惯了，说话间口无遮拦，即使赫连明珠希望他们不要注意贺穆兰，闻言也是一皱眉：“只是长得不够英俊，却还不到丑的地步……”
“你这个只知道看脸的！”始平笑骂，“就适合被徒有其表的‘良人’骗去！一天到晚生孩子生孩子，你干脆嫁在我前头，先生孩子算了！”
赫连明珠听到他们两人带来的消息，心中正兀自震惊，再听到两人的打闹，看着其他几位公主或宗室嘴角隐隐含笑的样子，忍不住涌上一阵悲哀。
她只是个亡国的公主，靠托庇在魏国才能生存，若她还是夏国的公主，天下间什么英雄嫁不得？
赫连明珠仔细看了看始平公主的长相，她长得有些像拓跋焘，也就是像魏国那位先帝，面目失之柔美，有些刚毅，骨架又大，自己无论是姿色还是身段，都要比她更美。
若是花木兰，却不知道他喜欢什么样的。
从他对自己的态度来看，他似乎是个不好色的。
赫连明珠有些挫败地揉了揉袖子。她如今最自傲的就是兄长的厉害和自己的美貌，可她总不能带着兄长靠着脸硬毛遂自荐去逼亲吧？
她哪里做的出来，人家都说了当她是妹妹！
“你们都是操心的太多。不管指给他哪位公主，他都得尚了，而且还得高高兴兴的尚。不过是一军户之子，家里房子是朝廷赐的，听说家徒四壁，连下人都用不起，嫁过去也是吃苦。”
某个宗室的女子凉凉地说道：“倒是陛下最近要大选，京中要少一大批女儿家，男多女少，各位多留意京中其他俊彦才是正经。”
这个宗室的女子一出声，整个宫室里默了一默，然后气氛转而讨论起京中有哪些更好的男儿起来。
什么素和君、独孤诺、连古弼身边的小弟子若干人都被八了一圈，最后莫名其妙的话题就转到了拓跋焘身上。
赫连明珠对拓跋焘是极为复杂的。像他那样的伟男子，说不慕恋他，那一定是假的。
可他偏偏是个皇帝，后宫妻妾嫔妃众多，而她在伺候他的那段时间里目睹了他如何对待后宫女子，那真是用完了拔腿就跑，一点点热乎劲也被慢慢冻凉了。
更何况贺夫人待她如此和蔼，她再面对拓跋焘，就有了浓浓的负罪感。
此时在听见诸位公主毫无禁忌的讨论拓跋焘，赫连明珠的心中就更加不自在起来。
“听说今年步六孤家那位也参选了呢，在家里哭着闹着要嫁花木兰，最后拿她亲兄弟威胁才听话……”
一个宗室把这件事当笑话提。
“陛下最喜欢身材丰满的女子，这位步六孤身材妖娆，说不得一进宫就要受宠。”
“皇兄喜欢的女人几百年都不变样……”武威公主笑嘻嘻地调侃道：“要眼大脸小脖子长，胸大腰细屁股翘，最好还要冷艳一点的。独孤夫人、尉迟昭仪，还有那位如今又怀上的贺赖夫人，哪一个不是这样的！”
“说到这个标准，王家和宇文家长女生的那个王家女郎似乎也很合适？而且听说她还通晓武艺，今年参选了没有？”
始平对宇文家学武的王慕云印象深刻，立刻询问诸多女郎。
一个宗室女家中和宇文家有故，立刻点了点头：“听说王家不愿意嫁女儿入宫，又不敢随便拿庶女或远房充数，便让这个女孩参加大选了。卢家和崔家也送了人进来，不过都是旁支的女孩，陛下肯定是看不上的。”
“那王慕云也肯？”
始平瞪大了眼睛，“不是挺傲的吗？”
“这个我真知道。”另一个女孩插了嘴，“听说王家答应她，若是她愿意参选，就将他父亲的名字重新归入族谱。听说王家伯父又跟宇文氏在外面游山玩水，还不一定知道王慕云被王家接去了，否则不知道又要闹出什么事来。我家中这几天都在说这个事，宇文家似乎不干呢！”
“王家也是，宇文家阿姑哪里配不上王家人了！当年在平城求亲的人也能排到城外去……”
始平的母亲是宇文一族出身，所以格外抱不平。
一群女孩七嘴八舌，赫连明珠心中有事越听越烦躁，猛然间始平突然开口提了她的名字：
“明珠，过几天陛下‘首选’，我们都去看看热闹，你去不去？你若去，我早上就派辇来接你！”
赫连明珠正想说不愿意，武威公主却在旁边嘻嘻哈哈笑道：“我看你是想去见花木兰吧？谁不知道陛下只要在人多的地方出现，必定是带着花木兰当侍卫的！”
花木兰武艺超群已经传遍四国，但凡祭祀、行猎、出巡等等，拓跋焘都拗不过其他大臣的要求，必须要把花木兰带在身边。
因为花木兰性格沉稳，有时候能拒绝掉拓跋焘胡闹的建议，所以其他近臣看花木兰更加顺眼，恨不得她在京里的时候干脆黏在拓跋焘背后算了。
武威公主说花木兰也在，赫连明珠心里那根筋动了动，再看始平公主询问的眼神，竟鬼使神差地点了点头。
任谁都知道公主们去“看看热闹”一定是偷偷摸摸看，她们刺探皇帝无事是因为她们是公主，赫连明珠被抓到那真是有嘴都说不清了。
所以赫连明珠答应之后又觉得后悔，可这几个多了个人壮胆哪里还会让她退出？一个个立刻打包票肯定早早来接，必定做的天衣无缝云云。
说话间，外面有人通报，说是赫连公回宫了。
一时间，原本还满是粉红泡泡的气氛突然僵硬了起来。
“我想到宫里还有些事，我得先走了。”
“我给皇兄织的腰带还有一半没完工呢，我准备等他大选的时候献上，我还是回去吧……”
“那个……今天也叨扰许多时候了……”
一个个女郎陆陆续续的站了起来，刚刚还热闹的金华殿里一下子就散了个干净，守候在外面的女官和太监抬辇的抬辇，牵马的牵马，等赫连定走进金华殿的时候，只剩人走茶凉的场景。