嘉柔却走上前，抽出腰上的牛皮鞭子，重重地往马前的地面上抽去，发出“啪”的一声巨响。
马儿再度受惊，抬起前蹄长嘶，又转了一个方向。嘉柔趁机跃上马背，一边勒着缰绳，一边抚摸马的颈部，慢慢让它平静下来。
众人惊怔地看着马上的少女，无不为她的胆识所震。田夫人缓过神来，气得要杀了这匹马。私兵跑到她身边劝说，这马是大郎君花高价买来的，杀了估计郎君会不高兴，田夫人这才作罢。
田夫人又要谢嘉柔，嘉柔只将马还给田家便离开了。
玉壶跑到嘉柔的身边，摸着心口：“郡主，那么凶的马，您怎么就不怕？其实让它吓吓田夫人也好！让她那么嚣张！”
嘉柔原本没想那许多，马冲来的时候，几乎本能就上去了。驯马的本事，还是上辈子虞北玄手把手教的。他还笑话她笨，胆子小，总躲在他怀里乱叫，但也没让她栽过跟头。
原来有些刻在骨子里的东西，就算努力去忘，还是会时不时地冒出来。
田夫人很快让道，等王府一行人过去以后，百姓也在议论声中散去了。
路边不知何时停了辆马车。马车的竹帘轻轻放下，车辕上坐着一个丹凤眼，气质清冷的男子。他低头道：“郎君，我……”
原本只是想吓吓那个田夫人的，谁让她挡着路了。
“没事，走吧。”车里传出一个年轻男子的声音，如漱玉凤鸣般。风掀动竹帘，露出里面柔软的地毡，一鼎银鎏金三足香炉和一截皂色袍角。
袍子上垂放的手，手指修长，骨节分明，指尖泛着浅浅的粉。
“是。”男子驾马，马车缓缓向前驶去，扬起一阵轻尘。
此后，藩镇势力割据，大者连州十余，小者也兼有三四州。他们之间不时连横叛上，或以武力相并，纷争不断。
淮西节在淮水之畔，在诸藩镇之中势力本不算强，直到虞北玄夺了其养父之位，接任淮西节度使。他收留亡命之徒，把他们编入牙兵，藩地内不服管制的，一律血腥镇压。巡视州府的时候，网罗各色人才，甚至不惜重金聘请朝廷的清要官员为自己帐下的幕僚。
短短几年，淮西节就从原本所辖的四州，扩展到如今的七州，并能与河朔三镇叫板。
而此时，他还不到三十岁。
木诚节知道虞北玄绝非池中之物，未料他竟敢将主意打到南诏，染指爱女，自然怒火中烧。
晌午时，父女俩又因此事争执。木诚节气急，用力扇了木嘉柔一巴掌。他平日对女儿亦算严厉，但从未打过她一下。这巴掌下去，连他自己都十分震惊。
木嘉柔当场哭晕过去，至今未醒。
“大王，外宅那边……请您无论如何过去一趟。”门外，随从小声禀报道。
木诚节正为女儿的事烦心，口气不好：“何事？”
“前阵子您不在，外宅不敢报过来。那位娘子生了个小郎君。”随从恭敬地说道。
木诚节皱眉，犹豫片刻，还是推门出去。
*
王府的后宅被分隔成几处院子，其中居北且修葺得十分精美的，是王妃崔氏的居所。
崔氏出嫁之时，不仅带来了丰厚的嫁妆，还带了很多的能工巧匠。云南王府便是他们的心血之作。亭台楼阁，小桥流水，将园林的精巧和秀气展现得淋漓尽致。
主屋之内，下人都安静地各行其事。
崔氏坐于内室的床边，拿着巾帕为躺在床上的少女擦脸，眉间笼着愁云。
陪嫁的乳母阿常小声安慰道：“娘子别着急。等小娘子醒了，咱们再好好劝劝。”
崔氏叹气：“昭昭的脾气，你又不是不知，决定的事无人可以更改。那虞北玄不知用什么法子迷了她的心窍，我们根本劝不动。我最担心的是与李家的婚约。”
阿常看了一眼盖着锦衾，紧闭双目的少女，暗自摇了摇头。
小娘子不满婚约，也不是一日两日的事情了。
早年，木诚节北上长安之时，曾与李家结下一段不解之缘。两家约定为儿女亲家，只等木嘉柔十六岁之后便出嫁。
李家系出赵郡李氏，与陇西李氏，博陵崔氏，清河崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏，太原王氏并称为五姓七望，是世家大族中的顶级名门。
尽管到了本朝，这些士族的势力已经逐渐减弱，不似前朝时那般呼风唤雨，但他们仍然掌握着中原极大一部分的权势和财富，凌驾于普通人之上。
崔氏知道李家家风甚严，倘若知道未过门的儿媳要与人私奔，婚事难成还是其次，就怕两家因此结下什么仇怨。
床上的少女忽然双手按着脖颈，不停地挣扎，似乎十分难受。
“小娘子！”阿常叫了一句。
崔氏回过神来，连忙抚摸女儿的手臂，柔声唤她：“昭昭，阿娘在这儿，不怕。”
少女在母亲温柔的安抚声中逐渐平静下来。
她尚且不知道，等待自己的将是怎样的一个巨变。
*
两日后的午间，王府后花园的自水亭外，依次排开两列衣着鲜丽的婢女仆妇。
亭中的阑干上趴着一个少女，穿着祥云纹白色绫半臂，印宝相花绢褶翡翠裙，裙下露出一截精致小巧的云头锻鞋。
池塘中荷叶田田，池水清澈见底，几尾红头鲤鱼游戏于梗茎之间。一只蜻蜓飞过，点了下平静的水面，惊得游鱼四散。
木嘉柔刚醒来时极为震惊，不敢相信自己非但未死，还回到十五岁的时候，周围的人事与记忆中的一般无二。这两日稍稍缓过神来，却是思绪万千。