晚餐时泰丝什么也没说，娜里亚也什么都没有问。他们甚至没有谈起斯顿布奇城里到底发生了什么，只是聊着一些无关紧要的话题，尽情享受美味的食物。屋子里欢声笑语，暖意融融，似乎没有任何事情可忧虑……直到大门被人叩响。
娜里亚放下酒杯，轻轻地叹了口气。
“好吧，”她耸耸肩，“我猜巴尔克大人的耐心也就到此为止了——至少他让我们吃完了晚餐。”
来者果然是巴尔克派来的，同时邀请了埃德、伊斯和莫克。
“银叶王的使者也在洛克堡。”他说。
埃德望向娜里亚，娜里亚却摇了摇头。
“我有其他事要做。”她说。
她很愿意站在埃德身边……但那并不是她唯一的位置。
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三重塔在墨蓝的夜幕之下傲然而立，黑色的影子反不及阳光下威严凌厉。朦胧的星光模糊了它的线条，在满城死寂之中，似乎也显出一点悲伤与落寞。
然而它依旧是令人惊叹的奇迹。莫克在不远不近的地方驻足看了好一会儿，由衷地称赞：“想不到人类也能建起这样的高塔。”
他已经知道这座塔从前并不是这样，却也知道这才是它原本的样子。
埃德眨了眨眼——这塔很有可能是矮人建的……但这会儿好像不是说这个的时候。
洛克堡中，唯有他们走过的地方灯火通明，视线可及之处，笔直站立的守卫盔甲鲜明，身形挺拔，似乎国王仍在城堡之中。他们的气势甚至压过了荒废的庭院里颓败的气息，让埃德对巴尔克又生出几分敬意。
那个老人不是战士，不是贵族……他一生大半的时间里都藏身于阴影之中，不得不站出来的时候，却表现出不逊于任何领主的魄力。
他们被带进茉伊拉最常用来接待客人的花厅，那也是埃德在这座城堡之中最熟悉的地方。除了茉伊拉的位置，花厅里的椅子被安放得极其巧妙，看似随意地散布着，舒适，亲切，无论怎么坐都分不出尊卑高下——即使坐在其中的是“差点打起来”的两个阵营。
茉伊拉那张已经略显陈旧的高背椅自然是空的，埃德的视线却仍在其上停留了一瞬才转向肖恩。
圣骑士团长看起来已经恢复了健康。即使不像他初见时那样健壮，却也比一个月前他看见的那幅快要油枯灯尽的样子截然不同。他银白的短发整整齐齐地向后疏着，蓝色双眼看向他时锐利明亮，神采奕奕。
——奕奕得很不正常。
埃德当然希望他能恢复，但他十分清楚地知道，肖恩的衰弱有一大半是因为他已经到了该衰弱的时候——他老了。
那不是任何力量能够逆转的。
但此刻，他只能压下心底的疑惑与不安，向巴尔克低头致意。
身为主人的巴尔克早已起身，迎上来向矮人行礼。
“欢迎来到斯顿布奇，夏林霍尔之王。”他说，“请原谅我们没有以应尽的礼节来接待您……我们起初并不知道您的身份。”
“……我只是以朋友的身份来到这里，”莫克回答，“您并没有什么失礼之处。”
他已经听埃德提起过这个看起寻常的老人的过人之处。他不认为他此前真的不知道他的身份，但此刻这一幕，的确让在座许多人的神情有微微的改变。
对大多数人来说，一个足够尊贵的头衔……总有不一样的意义。