“请冷静一点，”莫克苦笑，“我并不是怀疑那头花豹杀了他……现在已经可以更加确定不是，但他被发现时的确很有可能还活着。我曾经养过一条狼……养得久了，它或许更像一条狗，如果它发现有什么人受了伤动弹不得，它只会跑回来带我过去，而不是把对方拖到我身边，尤其是像矮人这样并不容易被拖动的。当然，它很聪明，但这些花豹……”
“……它们也很聪明。”精灵低声说，“何况那头白豹也在附近……”
“……小白在这里吗？！”
埃德的惊讶变成了惊喜。
“这两个月它一直在森林里出没，”回答他的是佩恩，“只是很少靠近精灵聚居的地方。”
他们不知道它在做什么，也不敢追踪它。那白色的豹子，即使与斯科特毫无关系，也让精灵们有种发自本能的敬畏。
而那来自鹿角森林的精灵已经下意识地低头。
他看着地上拖出的血迹和倒伏的草丛，寻找着那头花豹留下的脚印。上一次循着这些痕迹找到矮人坠落的地方时，他们小心地没有踩踏其上，其实是为了避免被怀疑他们故意破坏了什么……但在慌乱与不安之中，他们也的确没有用心检查过。
被一个矮人指出这一点，羞愧几乎与恼怒一样强烈。
“……它跑得很快。”他开口说出他所看到的，像是某种弥补，“尤其是在拖着一具尸体的情况下。但它并不很紧张，否则它不会特意绕过这这么浅的水潭……”
他抬起头，若有所思，向前走出一段，又忽然转身沿着他们来时的路跑了回去。
佩恩在他身后的护卫想要跟上去的时候摇了摇头——鹿角森林的精灵是极为优秀的猎人，如果他们认真地去看，他们能找到线索只会比格里瓦尔的精灵更多。
没过多久，哈迪跑了回来。
“它没有减慢过速度，”他说，“它应该还有余力。所以如果有什么危险，也并没有追在它身后。如果有什么不对，应该是在它发现矮人的地方——它觉得那里不能久留，甚至不能把矮人留在那里，哪怕他还剩了一口气……但您已经发现了是吗？”
他对矮人用了敬称，语气里带点沮丧。那些痕迹的确并不十分明显，但如果他们对整件事多一点关心——对矮人的死因多一点关心，而不是一味考虑着自己的立场，惶惶不安又过于警惕……绝对不会到现在才发现。
“只是猜测。”莫克回答，“而你找到了更多的证明。我……其实应该在你们的营地时就说出来的。”
但营地里的精灵远远多于佩恩带来的。即使有着一条龙和一个……埃德，他们的战斗力已经十分强大，他也不想在那种不利的情况下引起冲突。
“您并没有做错什么……您确实没有理由相信我们。”哈迪垂下头，强自撑起的骄傲与强硬早已消失，显出隐藏其下的疲惫与茫然。
“也许现在有了。”矮人的语气平静而温和，“至少，我知道你们没有对我说过一句谎言。”
“我们从不撒谎。”哈迪说，“森林之神……”
他突然停了下来，怔怔发呆。
他以为他仍是耐瑟斯的信徒。他以为他们的信仰是没有错的，只是有人用了错误的方法，或假借了神的名义，可这一刻，他脱口而出的，或许才是他真正相信的。
森林女神纳西安达，他们的祖先所信奉的神明……大概也已经放弃了他们吧？