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奈杰尔捧着“礼物”回来的时候，伊斯才刚刚讲到那些白色的小鱼。他试图将曾经把如此珍贵的鱼烤来吃掉的寇米特当时脸上近乎惊恐的神情当成个笑话讲出来，但他干瘪贫乏的语言并不能完成这个任务，这让他恼怒又疑惑——他平常说话明明也没什么问题，对讽刺的艺术更是无师自通，得心应手，为什么这种时候，反而越想好好讲个故事就越找不到词儿，甚至大脑里渐渐一片空白呢？
及时出现、让他不至于陷入窘迫的牧师得到了意料之外的、过于热切的注视，脚步都不自觉地微微一顿，才走过去，将手中长长的木盒送到伊斯的面前。
黑沉沉的乌木盒看起来极为朴素，简单打磨过的表面温润光滑，但无论是木材本身的价值，还是那秘银制成的锁扣，都彰显着它的珍贵。与之沉稳低调的风格相比，放置其中的东西就华丽得太过张扬。
那是一把剑鞘，精金打造，纹如龙鳞，又如火焰，嵌满各色宝石，其中最大的一颗殷红如血，照得伊斯的眼睛里都泛出血光。
毋庸置疑的，炎龙的审美。
如果不是这长度太过熟悉，伊斯恐怕会忍不住嗤之以鼻。
他抓起剑鞘，看向奈杰尔，眼中的惊异渐渐冻结成疑忌。埃德的反应却比平常要慢了一拍，直到察觉气氛越来越不对劲，才意识到这份礼物的特别之处。
伊斯手中，的确有一柄剑恰好能插进这剑鞘里。
——阿克顿之剑。
他在惊讶之中努力回想。这本该是个秘密，除了几个最亲密的朋友和亲人之外，没人知道一条冰龙拥有这强大却危险的武器……但再仔细想想，能够猜到的人其实也不少，在伯兰蒂图书馆的地底对付冥蛇和安特的时候，伊斯甚至还肆无忌惮地使用过它……
他微微张开的嘴又缓缓闭上，感觉难以描述的懊恼和狼狈，甚至开始忐忑地反省，到底有多少他以为还是“秘密”的事，其实早就已经为人所知。毕竟，他们显然并不擅长“保守秘密”。
“‘好的武器需要好的保护’。”奈杰尔将两个年轻人丰富多彩的神情收入眼中，永远耷拉的眼角纹丝不动，“大祭司是这么说的。”
在埃德听来这当然是善意的提醒，在伊斯耳中这却更像是隐含威胁。下意识地互看一眼之后，他们默契地将各自不同的理解放在一边，由埃德开口，真诚又礼貌地向奈杰尔表示了感谢，别的一个字也没有多说，仿佛这珍贵的礼物并没有什么特殊的意义。
新任的大祭司也不没有多问。披上这身织着金线的沉重白袍，他的话和表情都比从前更少，那曾经隐约能从常把人噎个半死的大实话和眉毛挑起时的微妙弧度里透出的、并不像他的脸那么阴沉无聊的本性，都像是被封在了冰层之下，又像是，他也给自己套上了看不见的剑鞘，隐去所有锋芒。
埃德感觉到微微的遗憾，却也能理解他所背负的重压。
“需要我的时候，请尽管开口。”他说。
即使没有拉瓦尔的嘱托……即使那位老人没有将安都赫神殿最大的秘密展露在他眼前，他其实也很愿意给予奈杰尔任何他力所能及的帮助。但现在他已渐渐明白，拉瓦尔那看似毫无必要的举动，事实上也给了他更多进退的余地。
离开时他向奈杰尔深深低头，那并不只是因为礼节。
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当站在神殿门外，看着埃德和伊斯的背影逐渐远去，奈杰尔的眉毛开始慢慢地往上挑。