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“那么，这就难怪了。”埃德轻声叹息，“它很容易被更为强大的意识夺去控制。”
他甚至对牧师的损失表示了遗憾和歉意，毕竟是他呼唤了那条炎龙的名字……但他当然没想到炽翼会选择降临在这样一个傀儡之中。
“说到底，”他说，“它毕竟不是神明，只是一个不甘的幽魂，对它的风度、品行和智慧，都不该抱有太大的希望才是。”
“这……只是个意外。”莱威张了张嘴，艰难地说出这一句。
事到如今，他也不可能表示那条龙就是他的神明，而它的力量无人可敌。
他甚至对他的神生出了怨怼——你已经不是一条龙了，就不能冷静一点，睿智一点，不要这么愚……暴躁吗？
太阳开始西沉，这漫长的一天终于就要结束。为了安抚各位受到惊吓的客人，埃德宣布提前结束今天会谈，而柯林斯神殿亦会准备盛大的晚宴。
尊贵的客人们三三两两地散去，并不执着于立刻找埃德寻求一个答案。
盛大的晚宴——这显然是特地为他们准备，更好的交流机会。
而在晚宴之前，人们的猜测与议论便传入神殿之中。一些原本以为耐瑟斯就是炽翼的人开始摇摆不定，毕竟没有哪位神祇的牧师会在大庭广众之下这样否认自己的神。他们开始转而怀疑的确是有耐瑟斯这位神明，这位神明或许是想借用炽翼的力量做点什么……比如在这个世界濒临毁灭时突然从天而降，消灭敌人，拯救世界，以便让自己的信徒能遍布世界的每一个角落，而不是像现在这样缩在寒冷北方。
毕竟，如那位安克坦恩的国王所说，耐瑟斯的牧师的确拥有圣职者的力量。其中也有许多，并不像莱威这样热衷于哗众取宠，而是踏踏实实，甚至十分低调地在履行自己的职责。
人其实很容易受到影响，尤其是在身处人群之中的时候。亲眼目睹的事实，再加上一点有意无意的引导，足够让大多数人得出他们想要的结论。
忧虑仍然存在。但无论如何，对付一条已经死了几千年，还刚刚被一条年轻的冰龙击败的炎龙的幽魂，比对付一个已拥有一大群固执又好战的信徒的神明要轻松得多。
哪怕那败逃的只是炽翼的一丝意念，那也是败了嘛。击败它的那条冰龙，在巨龙之中，都不能说是“年轻”，还只能算是幼儿呢。
莱威在这样的议论之中缩在自己的帐篷里，如坐针毡。但他无法阻止，也无法反驳。
他甚至都不能装病拒绝晚宴——他可是个牧师！
煎熬之中，他开始自欺欺人：他的神明并不曾对他施以任何惩罚，不曾把他丢在火里不死不活地烤上几天，那么，他或许也并不反对被这样……分开。
即使炽翼失败，耐瑟斯或许仍能存在。这样不是挺好的吗？
——一定是这样。
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相比莱威大人的焦虑，埃德倒是大大地松了口气。这样的摇摆不定，已经是他绞尽脑汁所能想到的，最好的结果。虽然最简单的方法，无疑是直指耐瑟斯就是炽翼——他们已经有足够的证据，包括一些耐瑟斯的信徒们这两年里暗中的行径……包括他们当初对柯林斯神殿的攻击，和与死灵法师的勾结。
哪怕只以复仇为名，他们都能理直气壮地对敌人进行指责和反击。
但他既不想让人们将斯科特也当成敌人，也不想让如今仍坚持着自己的信仰的人，成为被鄙视甚至迫害的伪神的信徒。
他们已经经历过这样的迫害，可他们大多数并未做过任何伤害他人之事。他们选择信仰耐瑟斯，不过是因为，在他们困苦无依的时候，唯有这位“神明”，对他们有所回应。
就像那群满怀热情，竭尽全力在荒凉的希德尼盆地上，为他们的神建起第一座神殿的人，像许多在乔金·德朱里，那位前国王失去理智的攻击下努力保护最普通的信徒的人，像寇米特和他的同伴们，那些并不觉得以神之名就能肆无忌惮的人……他们又到底做错了什么呢？
他知道其中的隐患。这样或许会给炽翼留下一线生机，但……耐瑟斯，原本也不是它的名字。
更何况，他还得为茉伊拉和弗里德里克着想，更不希望在危机之后，这个国家又陷入另一场动乱。
即使谁也没有明言，弗里德里克发出会谈的邀请之前就已经知道，站在博弗德家族身后，在红色石榴旗的阴影里，将卡萨格兰德一世从一个默默无闻的小领主推上王位的，那不知名的神祇，就是炽翼。
但知道是一回事，做出放弃这份“护佑”的决定是一回事，在众人面前承认这一点又是另一回事——这会让小国王原本就并不稳固的统治更加摇摇欲坠。
好在，斯科特的死而复生反而埃德的暗示变得更加可信。毕竟，如果耐瑟斯就是炽翼，又怎么会把一个被献出的祭品当成自己的圣者复活？如果他们根本就不是一个，事情就容易解释得多。
而安特，作为一个被邪恶的巨龙之魂诱·惑和欺骗的国王，倒也得到了些微的同情。
埃德能做到也只有这些了。剩下的，只能靠弗里德里克自己去努力。
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肖恩·弗雷切并没有出现在晚宴上。事实上，这几天他都没怎么出现在人前。在人们看来，这表示神殿的权力终于交给了年轻的圣者，而年老的圣骑士团长，对此或许并不是毫无芥蒂。
被问起时候埃德只是带着点忧虑和歉意笑一笑：“弗雷切大人身体不太好。”
是真的不太好。
埃德不知道伊卡伯德是用什么办法支撑着肖恩的生命，可那显然并不能长久。人老了，就会死去，没有任何力量能够挽回。有时候他甚至想劝说肖恩，不要再这样强撑下去……可在一切结束之前，肖恩必然不肯就此离去。
需要牺牲的时候他绝不会畏惧死亡，可什么都还没做到就无用地衰老而死，他会觉得没能尽到自己的责任，没能弥补犯下的错……会觉得他辜负了费利西蒂。