而杨元庆虽然并不考虑占据关内，但刘迦论却是他的一大威胁，在控制住五原郡后，他的目光自然也就投向了南方，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，他迟早要铲除刘迦论这个毒瘤。
现在对铁矿的争夺，便成了他对刘迦论动手的导火线，他虽然并不直接占据盐川郡、雕阴郡、朔方郡和榆林郡，但这些地区必须成为他的势力范围。
盐川郡管辖范围很小，辖内只有一座县城，同是也是郡治，县城也叫五原县，是一座不大的县城，有人口千余户，横跨长城，它实际上就是长城的一部分，是从关外进入关内的重要隘口，长年有驻军两千余人，由太守兼管。
由于稽胡乱匪刘迦论猖獗，生活在盐川郡的汉人都逃到县城内避难，使得县城内格外拥挤，小小的县城挤满一万余人，好在县城城墙高大，刘迦论几次派兵都攻打不下，杨元庆急需的铁矿山，就在这座县城以西五十里处。
盐川郡的太守名叫周元，关中京兆人，军伍出身，年约四十岁，他在盐川郡担任太守已经十年，他的妻子是同乡汉人，另外他又从匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个稽胡中各娶一名少女为妾，生活过得有滋有味，他本来还打算再做十年，但此时的乱匪之患，使他头大如斗，他一天也不想再做下去。
太守周元此时最头痛的是城内粮食不足，每天给一万余人定量发放，最多也只能再维持半个月了，他一连向朝廷发了三份求援奏折，但都石沉大海，没有回应，让周太守有些绝望了。
其实周元也知道，还有一条生路，那就是向五原郡求援，以丰州的强大，完全能救他，只是杨元庆…….他着实害怕朝廷治他的罪。
周元背着手在房间里来回踱步，他心情沮丧，一筹莫展，这时，一名随从在门外禀报，“太守，赵县令来了，说有急事求见！”
现在县令和太守都共处一城，两人职能重复，只不过太守管大事，县令管小事，周元最害怕赵县令找他，不是这边出事，就是那边问题，一堆棘手之事。
但他又不能不见，周元只得叹息一声，“让他进来吧！”
片刻赵县令走了进来，后面还跟着一人，身着黑衣，裹着头巾，这是稽胡人的装扮，周元觉得他有点眼熟，注视半晌，忽然认出来，“你是……张司马？”
丰州总管府司马张庭，周元一下子愣住了，张庭就是盐川郡本地人，曾是盐川郡衙的仓曹胥吏，大业元年参加丰州举行的公开选吏考试，考中第二名，出任大利县丞，周太守认识他。
张庭躬身施礼笑道：“周太守，多年不见了。”
周元心中顿时燃起一线希望，他不敢向杨元庆求援，可是他又希望杨元庆能帮助他。
“司马请坐！”
周元慌忙请他坐下，赵县令也坐了下来，他和张庭是同乡，从小一起长大，关系极好。
张庭坐下，便不慌不忙道：“不久前一支刘迦论的乱匪跑到五原抢掠，一个村庄被他们毁掉，被杀死五十余人，几千头牛羊被抢走，杨总管震怒，决心要铲除刘迦论部，今天，我来太守这里，是商量借道一事。”
“借道？”
周元脸上涌起一丝苦笑，按理，跨境剿匪是需要兵部批准才可，但这话对杨元庆说，有用吗？
他不敢回绝，沉吟一下便道：“这一带的长城都修建在风沙滩区，长年风沙侵蚀，很多地段都坍塌了，无险可守，去年我派人沿途视察，绘制了一张长城境况图，我愿将此图副本给杨总管。”
周元的言外之意就是说，丰州骑兵可以从很多地方越过长城，没必要非走县城不可。
赵县令在一旁急道：“太守，杨总管说，不仅是借道，另外还可以提供给我们两万石粮食的援助。”
听到有粮食，周元脸上露出复杂的神情，粮食啊！现在就是他们的命根子，他怎么可能拒绝，他又小心翼翼问：“一定是借道，才能给粮吗？”
张庭毫不含糊地点了点头，“这是必须。”
“好吧！”
周元心一横，终于答应了，谁叫朝廷不睬他的求援奏折，“我们就一言为定。”
……
(未完待续)