，刚进入夏季。骄阳一天比一玉炙热六 ”…
新任昭义节度使韩奕只在潞州城待了三天，便来到了与汉军短兵相接的最前沿 鹿台山，一边加强防守，一边广派斥侯刺探敌情。
鹿台山上，当清晨的薄雾散去之后，周军的帅营赫然屹立在最高处。俯瞧北方的山野。山脚下遍设营栅与陷阱，周军将整座鹿台山变成立一座巨大的兵营，临敌的那一面山岭林木皆被砍光，堡垒密布，暗设劲弩，看上去坚如磐石，令人生畏。
咚、咚、咚咚！
在一阵急促的鼓声之中，设在山脚下的周军寨门大开，从中奔出一队骑兵，带着满身杀气，绝尘而出。
游戈在塞门外叫骂的一队汉军见势不妙，一哄而散，眨眼间已经逃的一干二净。正当周军无功而返时，汉军又尾随而至，当中一员紫袍将着实扎眼。
只见他策马疾奔，左右开弓。眨眼间有几个周兵被他射翻下马。
“少将军威武！”汉军们高声呼喊道。
周军气急败坏，掉转马头，从左右包抄而来，那汉军小将并不恋战。率领部下且战且退。周军追得近了，那小将回头望月，箭矢如闪电般地飞驰向前，又一个周兵迫得太近。不幸中招，被他射翻下马。
周军望尘莫及，听到身后号角呼唤，只好收兵返营。
“那紫袍小将便是杨业？”韩奕站在寨门内的一处山岭上眺望。
“他现在名叫刘继业！”镇北军首任都指挥使向纠正道，“其父便是麟州刺史杨信，自刘崇在太原借越。杨信一族身处麟州，北为府州折氏，西为党项番族，东南两面皆汉境，堪称孤掌难鸣，杨氏便索性投了刘崇。据说刘继业自幼倜傥任侠，喜好游猎，刘崇素闻其名。将其养为义子，易姓为刘，拜为保卫指挥使。因刘崇亲子都有一个“承。字。杨业便成了“刘继业”
“各为其主罢了，不过这杨业倒是一位骁将。我要是真想拿下太平驿。其实易如反掌，看来杨业是艺高人胆大。”韩奕点头称赞道。他仍然称对方为杨业。
“韩帅说的是，这刘继业虽年少的志，但观其行事，并不鲁莽，此前我军在他的手下损失了不少。
”向顿了顿，又道，“不过。他也没讨到太多便宜。”
韩奕似乎看穿了向的心思。笑道：“杨业明知我亲自驻军在此，一天之内来挑衅七次，其中必有阴谋。他这是想激怒我吗？”
“属下网得到确切的消息，还未来得及禀报，刘崇遣其心腹亲军副使李瑰率兵一万，就驻扎在唬亭一带，以为太平驿刘继业之后援。”向禀报道。
“来的好！”韩奕淡淡的说道，又问道：
“郑宝现在到了何处？”
“奉韩帅军令，他率精干小队。前日已经潜至李瑰后方。据他回报说，李瑰防守甚严，他不敢靠得太近。”向刮答道。
“让来人回去告诉他，让他万万不可轻举妄动。可相机行事！”韩奕命道。
“是！”
山下又恢复了平静，只有三两个双方的散兵游勇各自探头探脑。
回到了帅帐，韩奕的面前摆放着一张巨大的沙盘，当他的目光网投向厩亭这个不起眼的小地方时。早有部下眼明手快，上前在厩亭这个地方插上了个代表汉军的小旗帜。 “厩亭、太平驿、襄垣小三者鼎足而立，牵一发而动全身。其中太平驿为我军当面，易攻难守，故敌军只遣骁将刘继业率少量兵马驻守。以为警备。太平驿一旦有事，刘继业可以选择不战即退，厩亭与襄亘两地之敌闻讯，可在半日之内迅速赶到，两面夹击我军。除非军上有决战之心！”冯奂章道。
“冯兄有何高见？”韩奕问道。
冯奂章道：“从兵力上看，我军大约以一敌三，纵使将士们浴血奋战，并战而胜之，我军也要付出极大的代价才成。从形势上看，敌军突入我境，看似盛气凌人，其实自我军抵达潞州时起，形势已趋平衡，敌军无力进取，而我军暂时无暇反攻，汉军看似增兵，其实是害怕了！”
“冯兄的意思是说。若不是我朝遣又勇军赴潞，刘崇也就不会遣李瑰前来？”向思索道。
“以冯某拙见，敌军占我辖境，其意大概是以鹿台山为限，先发制人。阻我朝兵马自潞州北上侵入沁州。威胁其境。今敌军反攻入我境，占领一县一镇，控制太平驿之交通要道，正是要提早防备了这一招。”冯奂章继续说道，“倘若冯某猜测不错的话，若不是向将军此前守住了鹿台山，否则今日我等要处处受制于人了。”
呼延弘义笑道：“冯老弟推测的倒有几分道理，难不成你是刘崇肚中的归虫？”
冯奂章嘿嘿一笑道：“大哥见笑了！如若不然，李瑰等坐拥一万五千兵力，为何不攻来？”
“敌军有一万五千兵力不假，但我鹿台山固若金汤，敌军来攻”必须仰望，难度如同登天。”马军都指挥使陈顺答道，“况且有我五千义勇军，再加上向兄弟的人马，攻取或许力有不及，但防守绰绰有余！”
韩奕道：“假若冯兄所言不虚，那么杨业日日前来挑战，我定不能让人如愿。敌军侵我辖境，彼为客军。粮草筹措不易，久驻必成疲兵，而我为主军，又有地利，操之在我。不争一时之胜。”
“难道就任凭杨业猖狂？”蔡小五嚷道。
“来而不往，非礼也！他杨业能天天来寻衅，妄想激我好胜之心，企图引我入瓮，我们也可以其人之道还治其身。他在太平驿可用兵马不过五百，我看他如何应付。”韩奕道，“尔等白天好好休息，管他山下惊天动地，晚上轮番出击，但事骚扰，无论战果如何，只当是练兵。每日拂晓前务必还营，否则以军法问罪！”
“遵命！”众人齐声应道。
暗夜中，蔡小五率领一队部下悄悄地潜出了大营。
夜风习习，吹走了白天的炙热。瀚海似的星空，透过微云泻下淡淡的月光。一入了夜幕之中，蔡小五便化作了草丛中野兽，一路潜行。
忽然前方一团黑影中，响起了一声弩弦紧绷的声响，这声响极细，却躲不过蔡小五那双灵敏的耳朵。蔡小五顺势伏在地上，身后的部下们也都紧趴在草丛中。
前方恢复了平静，只有风。夜风似乎大了些，让人切身地感受到枝夏季节深夜的凉意。蔡小五怀疑自己太过谨慎了，他一动不动地趴在地上，身下不川 小石头俊得他十分难受。部下们贝他不动。也只得粥甘怔午趴在那里。
时间似乎停止，蔡小五甚至察觉到有几条虫子依次从自己手背上爬过。他仍然一动不动，直到有一条蛇爬上了他的后腰。月亮躲在了薄云之中，借着这昏暗的光线，蔡小五准确地掐住了那条蛇的七寸，他没有思索便往前方那团黑暗处扔了过去。
“啊，什么？蛇！”黑暗处发出惊叫声。
紧接着从发声处，跳出了三个人，这三人挥刀往脚下乱砍，慌乱中那条走错地方的蛇被砍成无数段。就在蔡小五准备命人狙杀的时候，更远处有人喝道：
“吵什么吵，不就是一条蛇吗。少将军有命，为防敌军偷袭，我等必须彻夜潜伏，尔等若是再发出声响，定斩不饶。
“刘都头，值夜本就是一件苦差事。兄弟们都不易，我要是万一挂了。我家老娘你养活？”三人中有人抱怨道。